கிழக்கிந்திய தோல்: தமிழகத்தின் உலகளாவிய அடையாளம் – ஒரு வரலாற்றுப் பயணம்

பதினெட்டாம் நூற்றாண்டின் பிற்பாதியில், மெட்ராஸ் மாகாணத்தின் புழுதி படிந்த சாலைகளில் ஒரு புதிய வணிகக் காற்று வீசத் தொடங்கியது. அது வெறும் வணிகமல்ல, ஒரு தேசத்தின் பொருளாதாரத்தையே புரட்டிப் போடப்போகும் ஒரு தோல் பதனிடும் புரட்சி. ‘ஈ.ஐ. லெதர்’ (E.I. Leather) என்று சுருக்கமாக அழைக்கப்படும் ‘ஈஸ்ட் இந்தியா லெதர்’ (East India Leather), இன்று உலகத்தரம் வாய்ந்த சொகுசுப் பொருட்களின் உயிர்நாடியாகத் திகழ்கிறது. ஒரு வரலாற்று எழுத்தாளரின் கண்ணோட்டத்தில், ஆற்காடு மற்றும் திண்டுக்கல் பகுதிகளில் வேரூன்றி, லண்டன் மாநகரின் வணிக வீதிகள் வரை கொடிகட்டிப் பறந்த இந்தத் தோல் பதனிடும் கலையின் மர்மங்களையும் மாண்புகளையும் விரிவாகக் காண்போம்.

வரலாற்றின் வேர்கள்: கிழக்கிந்திய கம்பெனியும் மெட்ராஸ் மாகாணமும்

ஈ.ஐ. லெதர் என்பதன் விரிவாக்கம் ‘கிழக்கிந்தியத் தோல்’ என்பதாகும். இது பிரிட்டிஷ் கிழக்கிந்திய கம்பெனியின் ஆட்சிக்காலத்தில் மெட்ராஸ் மாகாணத்தில் உருவாக்கப்பட்ட ஒரு தனித்துவமான தோல் பதனிடும் முறையாகும். 1800-களின் தொடக்கத்தில், பிரிட்டிஷ் ராணுவத்திற்குத் தேவையான காலணிகள், குதிரைச் சேணங்கள் மற்றும் பெல்ட்கள் ஆகியவற்றைத் தயாரிப்பதற்காகத் தரம் வாய்ந்த தோல் தேவைப்பட்டது. அப்போது ஐரோப்பாவில் வழக்கிலிருந்த இரசாயனப் பதனிடும் முறைகளை விட, இந்திய மண்ணில் காலம் காலமாகப் பயன்படுத்தப்பட்டு வந்த தாவரப் பதனிடும் முறைகள் (Vegetable Tanning) பிரிட்டிஷாரைக் கவர்ந்தன.

1856-ஆம் ஆண்டில், சார்லஸ் டி கார்லோ (Charles De Carlo) என்ற பிரெஞ்சு நிபுணர் புதுச்சேரியில் ஒரு தோல் பதனிடும் தொழிற்சாலையைத் தொடங்கினார். அங்கிருந்துதான் இந்த நவீன முறையிலான தாவரப் பதனிடுதல் மெட்ராஸ் மாகாணத்தின் பிற பகுதிகளுக்குப் பரவியது. குறிப்பாக வேலூர், ஆம்பூர், வாணியம்பாடி மற்றும் திண்டுக்கல் ஆகிய இடங்கள் இந்தத் தொழிலின் மையங்களாக மாறின. இந்த இடங்களில் விளையும் ‘ஆவாரம்பட்டை’ (Avarym bark) இதற்குக் கூடுதல் பலமாக அமைந்தது.

ஆவாரம்பட்டை: ஈ.ஐ. தோலின் ஆன்மா

ஈ.ஐ. லெதர் மற்ற தோல்களில் இருந்து வேறுபடுவதற்கான முதன்மைக் காரணம் அதன் பதனிடும் முறைதான். மற்ற தோல்கள் குரோமியம் போன்ற இரசாயனங்களைக் கொண்டு பதனிடப்படும்போது, ஈ.ஐ. லெதர் முற்றிலும் இயற்கையான முறையில், குறிப்பாக ‘ஆவாரம்பட்டை’ மற்றும் ‘கொன்றைப்பருப்பு’ (Myrobalan) ஆகியவற்றைக் கொண்டு பதனிடப்படுகிறது.

ஆவாரம்பூச் செடியின் பட்டையில் உள்ள டானின் (Tannin) சத்து, ஆடு மற்றும் மாட்டுத் தோல்களை மென்மையாக்கி, அவற்றுக்கு ஒரு பொன்னிறமான (Pale cream or yellowish tint) நிறத்தைத் தருகிறது. இந்த முறையில் பதனிடப்படும் தோல்கள் மிக மென்மையாகவும், அதே சமயம் அதிக உறுதி கொண்டதாகவும் இருக்கும். இந்தப் பட்டைகளைப் பயன்படுத்தித் தோலைப் பதப்படுத்தும் கலை, தமிழர்களின் பாரம்பரிய அறிவியலுக்கு ஒரு சிறந்த எடுத்துக்காட்டு. இந்தத் தோல்கள் பல ஆண்டுகள் கழிந்தாலும் அதன் நெகிழ்வுத்தன்மையை இழக்காது என்பது இதன் கூடுதல் சிறப்பு.

தனித்துவமான பண்புகள்: உலக சந்தையை வென்ற ரகசியம்

ஈ.ஐ. லெதர் ஏன் உலகளவில் இவ்வளவு பிரபலம்? இதற்கு அதன் ‘அரை-பதனிடப்பட்ட’ (Semi-tanned) தன்மையே காரணம். மெட்ராஸில் பதனிடப்பட்டு லண்டனுக்கு ஏற்றுமதி செய்யப்படும் இந்தத் தோல்களை, அங்குள்ள உற்பத்தியாளர்கள் தங்களுக்குத் தேவையான நிறங்களில் மீண்டும் பதனிட்டுக் கொள்ளலாம் (Re-tanning). இது ஒரு ‘வெள்ளை காகிதம்’ போன்றது; அதன் மேல் எந்த வண்ணத்தையும் மிக நேர்த்தியாக ஏற்ற முடியும்.

இந்தத் தோலின் நுண்துளைகள் (Pores) அடைக்கப்படாமல் இருப்பதால், இது காற்றைச் சுவாசிக்கும் (Breathable leather) தன்மை கொண்டது. இதனால்தான் உயர் ரக காலணிகள், கையுறைகள் மற்றும் புத்தகக் கட்டமைப்பு (Bookbinding) ஆகியவற்றுக்கு ஈ.ஐ. லெதர் மட்டுமே பயன்படுத்தப்படுகிறது. குறிப்பாக, இங்கிலாந்தின் பாராளுமன்ற நூலகங்களில் உள்ள வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க புத்தகங்கள் பலவும் ஈ.ஐ. லெதர் கொண்டுதான் கட்டப்பட்டுள்ளன.

மெட்ராஸ் டு லண்டன்: ஒரு வணிகக் காவியம்

பத்தொன்பதாம் நூற்றாண்டின் இறுதியில், மெட்ராஸ் துறைமுகத்திலிருந்து கப்பல் கப்பலாக ஈ.ஐ. லெதர் இங்கிலாந்துக்குச் சென்றது. அப்போது லண்டன் சந்தையில் ‘மெட்ராஸ் தோல்’ (Madras Skins) என்றாலே தனி மவுசு இருந்தது. 1914-ஆம் ஆண்டில் உலகப்போர் தொடங்கியபோது, ராணுவத் தேவைகளுக்காக ஈ.ஐ. லெதரின் உற்பத்தி உச்சத்தை எட்டியது. ஆற்காடு மற்றும் திண்டுக்கல் பகுதிகளில் இருந்த ஆயிரக்கணக்கான குடும்பங்கள் இந்தத் தொழிலை நம்பித் தங்கள் வாழ்வாதாரத்தை அமைத்துக் கொண்டனர்.

இந்தத் தொழில் வளர்ச்சியால் ஆம்பூர் மற்றும் வாணியம்பாடி போன்ற நகரங்கள் ‘தோல் நகரங்களாக’ (Leather Cities) மாறின. இஸ்லாமிய சமூகத்தைச் சேர்ந்த பெரும் வணிகர்கள் இத்தொழிலில் முதலீடு செய்து, தமிழகத்தின் பொருளாதாரத்தை உலக வரைபடத்தில் உயர்த்தினர். இன்றும் கூட, தென்னிந்தியாவின் மொத்தத் தோல் ஏற்றுமதியில் பெரும் பங்கு ஈ.ஐ. லெதர் சார்ந்தே உள்ளது என்பது குறிப்பிடத்தக்கது.

புவிசார் குறியீடு: தமிழகத்தின் மகுடம்

2008-ஆம் ஆண்டில், ஈ.ஐ. லெதரின் வரலாற்றுச் சிறப்பையும் தனித்துவத்தையும் அங்கீகரிக்கும் வகையில் இதற்கு ‘புவிசார் குறியீடு’ (Geographical Indication – GI Tag) வழங்கப்பட்டது. இதன் மூலம், குறிப்பிட்ட சில மாவட்டங்களில் பாரம்பரிய ஆவாரம்பட்டை முறையைப் பயன்படுத்தித் தயாரிக்கப்படும் தோல்கள் மட்டுமே ‘ஈ.ஐ. லெதர்’ என்ற பெயரைப் பயன்படுத்த முடியும் என்று உறுதி செய்யப்பட்டது.

இந்த அங்கீகாரம் சர்வதேசச் சந்தையில் போலியான தயாரிப்புகளைத் தவிர்க்க உதவியது. இன்று இத்தாலி மற்றும் பிரான்ஸ் நாடுகளின் முன்னணி சொகுசு பிராண்டுகள் (Luxury Brands) தங்கள் கைப்பை மற்றும் காலணிகளின் உட்பகுதிகளுக்கு (Linings) ஈ.ஐ. லெதரைத் தான் விரும்பிப் பயன்படுத்துகின்றன. இதற்குக் காரணம், இது தோலோடு சேரும்போது எவ்விதமான ஒவ்வாமையையும் (Allergy) ஏற்படுத்தாது என்பதுதான்.

சூழலியல் பாதுகாப்பு மற்றும் நவீன மாற்றங்கள்

இன்று உலகம் முழுவதும் சூழலியல் பாதுகாப்பு குறித்த விழிப்புணர்வு பெருகி வரும் நிலையில், ஈ.ஐ. லெதர் ஒரு ‘பசுமை தயாரிப்பாக’ (Eco-friendly product) பார்க்கப்படுகிறது. இரசாயனங்கள் கலக்காத இயற்கை டானின்களைப் பயன்படுத்துவதால், இது சுற்றுச்சூழலுக்குப் பாதிப்பை ஏற்படுத்துவதில்லை. இருப்பினும், நவீனக் காலத்தில் ஆவாரம்பட்டைகளின் பற்றாக்குறை ஒரு சவாலாக உள்ளது. இதனால் பல உற்பத்தியாளர்கள் தென்னாப்பிரிக்காவிலிருந்து இறக்குமதி செய்யப்படும் ‘வாட்டில்’ (Wattle) பட்டைகளைப் பயன்படுத்தத் தொடங்கியுள்ளனர்.

மேலும், நவீனக் கழிவுநீர் சுத்திகரிப்பு நிலையங்கள் (CETP) அமைக்கப்பட்டதன் மூலம், இத்தொழிலால் ஏற்படும் நீர் மாசுபாடும் பெருமளவு குறைக்கப்பட்டுள்ளது. ஈ.ஐ. லெதர் உற்பத்தியாளர்கள் இன்று சமூகப் பொறுப்போடு இக்கலையை அடுத்த தலைமுறைக்குக் கொண்டு செல்கின்றனர்.

காலத்தை வென்ற பொன்னிறத் தோல்

ஈ.ஐ. லெதர் என்பது ஒரு வணிகப் பொருள் மட்டுமல்ல; அது தமிழகத்தின் ஒரு காலக்கட்டத்தின் வரலாறு. ஆற்காடு காடுகளில் ஆவாரம்பூப் பறித்த கரங்கள் முதல், லண்டனின் தையல் மேசைகளில் காலணிகள் தைத்த கரங்கள் வரை இது ஒரு நீண்ட சங்கிலித் தொடர். இயந்திரங்கள் வந்தாலும், இரசாயனங்கள் ஆக்கிரமித்தாலும், இயற்கையான முறையில் மனித உழைப்போடு விளையும் ஈ.ஐ. லெதரின் மென்மைக்கு ஈடாக வேறொன்றும் இல்லை.

தமிழகத்தின் மண்ணும், நீரும், பாரம்பரிய அறிவும் இணைந்து உருவாக்கிய இந்த ‘ஈ.ஐ. லெதர்’ என்றும் நம் பொருளாதாரத்தின் முதுகெலும்பாகவும், உலக அரங்கில் நம் பெருமையாகவும் திகழும். அடுத்த முறை நீங்கள் ஒரு மென்மையான தோல் காலணியையோ அல்லது கைப்பையையோ தொட்டுப் பார்க்கும்போது, அதன் பின்னால் இருக்கும் இரண்டு நூற்றாண்டுகால வரலாற்றையும், ஆவாரம்பூவின் மணத்தையும் நினைத்துப் பாருங்கள்.

ஈ.ஐ. லெதர், E.I. Leather History, கிழக்கிந்திய தோல், Vegetable Tanning Tamil Nadu, தோல் பதனிடும் முறை.

ஆவாரம்பட்டை தோல் பதனிடுதல், ஈ.ஐ. லெதர் புவிசார் குறியீடு, History of leather industry in Ambur and Vaniyambadi, Process of East India Leather, Traditional tanning methods in South India.

#EILeather #EastIndiaLeather #LeatherHistory #TamilNaduHeritage #TraditionalTanning #AvaramBark #AmburLeather #Vaniyambadi #GITagIndia #SustainableFashion #EcoFriendlyLeather #IndianIndustry #MadrasHistory