சிவந்த தங்கம்: ராமநாதபுரம் முண்டு மிளகாயின் காரசாரமான வரலாறு!

தமிழகத்தின் தென்கோடியில், “வானம் பார்த்த பூமி” என்று அழைக்கப்படும் ராமநாதபுரம் மாவட்டம், ஆன்மீகத்திற்கும் வீரத்திற்கும் மட்டுமல்ல, நாவூறும் காரத்திற்கும் பெயர் பெற்றது. அந்த மண்ணின் அடையாளமாகத் திகழ்வதுதான் ‘ராமநாதபுரம் முண்டு மிளகாய்’. சமையலறையில் ஒரு தாளிப்புக்கே ஒட்டுமொத்த வீட்டையும் மணக்கச் செய்யும் ஆற்றல் கொண்ட இந்த குண்டு மிளகாய், இன்று உலகளாவிய அங்கீகாரத்தைப் பெற்று ‘புவிசார் குறியீடு’ (Geographical Indication) எனும் மகுடத்தைச் சூடியுள்ளது.

பெயர்க் காரணமும் தோற்றமும்: ஏன் ‘முண்டு’?

தமிழ் மொழியில் ‘முண்டு’ என்றால் ‘குண்டான’ அல்லது ‘உருண்டையான’ என்று பொருள். நீளமாக இருக்கும் சாதாரண மிளகாய்களைப் போலன்றி, இவை சிறிய செர்ரி பழங்களைப் போன்ற உருண்டை வடிவில் இருப்பதால் ‘முண்டு மிளகாய்’ அல்லது ‘குண்டு மிளகாய்’ என அழைக்கப்படுகின்றன.

ஆங்கிலேயர் ஆட்சிக் காலத்தில் 1947-ஆம் ஆண்டு வரை இந்த மாவட்டம் ‘ராம்நாடு எஸ்டேட்’ என்று அழைக்கப்பட்டதால், சர்வதேச சந்தையில் இது ‘ராம்நாடு முண்டு’ (Ramnad Mundu) என்றே இன்றும் நிலைபெற்றுள்ளது. இந்த மிளகாயின் தாவரவியல் பெயர் Capsicum annuum ஆகும்.

இருநூறு ஆண்டுகால வரலாற்றுப் பயணம்

ராமநாதபுரம் மண்ணில் இந்த மிளகாய் சாகுபடி என்பது இன்று நேற்று தொடங்கியதல்ல. வரலாற்றுத் தரவுகளின்படி, கடந்த 200 ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக இம்மாவட்டத்தின் வறண்ட நிலப்பரப்பில் இது பயிரிடப்பட்டு வருகிறது.

மிளகாயின் தாயகம் தென் அமெரிக்கா என்றாலும், போர்ச்சுகீசியர்கள் வழியாக இந்தியாவிற்குள் நுழைந்த மிளகாய் இனங்களில், ராமநாதபுரத்தின் தட்பவெப்ப நிலைக்கு ஏற்ப தன்னைத் தகவமைத்துக் கொண்ட ஒரு தனித்துவமான ரகமே இந்த முண்டு மிளகாய். குறிப்பாக முதுகுளத்தூர், கடலாடி, திருவாடானை, கமுதி மற்றும் ஆர்.எஸ்.மங்கலம் ஆகிய வட்டாரங்களில் இது ஒரு வாழ்வாதாரப் பயிராகவே மாறிவிட்டது.

வறட்சியை வெல்லும் ‘உப்பு’ காற்று!

ராமநாதபுரம் மாவட்டத்தின் மண் மற்றும் காலநிலைதான் இந்த மிளகாய்க்கு அசாத்தியமான காரத்தையும் சுவையையும் வழங்குகிறது.

• சகிப்புத்தன்மை: இந்த மிளகாய் அதீத வறட்சியையும், மண்ணில் உள்ள உப்புத்தன்மையையும் (Salinity) தாங்கி வளரும் திறன் கொண்டது.கடல் காற்றின்

• ரகசியம்: ராமநாதபுரம் கடற்கரை மாவட்டமாக இருப்பதால், காற்றில் கலந்திருக்கும் உப்புத்தன்மை மிளகாயின் காரத்தன்மையை (Pungency) அதிகரிக்கிறது என்கிறார்கள் உள்ளூர் விவசாயிகள்.

• மழைநீர் சாகுபடி: இது பெரும்பாலும் மானாவாரி பயிராகவே பயிரிடப்படுகிறது. குறைவான நீர் ஆதாரத்தைக் கொண்டு, மண்ணின் ஈரப்பதத்தை உறிஞ்சி வளரும் இதன் பண்பு வியக்கத்தக்கது.

சுவையும் காரமும்: ஸ்கோவில் அளவீடு (Scoville Scale)

மிளகாயின் காரத்தை அளவிடும் ‘ஸ்கோவில்’ அலகில், ராமநாதபுரம் முண்டு மிளகாய் சுமார் 17,500 SHU (Scoville Heat Units) முதல் 30,000 SHU வரை காரத்தன்மை கொண்டது.

இதன் சிறப்பம்சமே, இது வெறும் காரத்தை மட்டும் தருவதில்லை; ஒருவிதமான தனித்துவமான நறுமணத்தையும், உணவுக்கு நல்ல அடர்த்தியான நிறத்தையும் (Color) வழங்குகிறது. இதனால்தான் தென்னிந்தியாவின் பாரம்பரியச் சமையலான சாம்பார், காரக்குழம்பு மற்றும் சட்னி வகைகளில் முண்டு மிளகாய் இன்றியமையாத இடத்தைப் பிடிக்கிறது.

விவசாயிகளின் ‘சிவந்த தங்கம்’

முண்டு மிளகாய் சாகுபடி என்பது ராமநாதபுரம் மாவட்ட விவசாயிகளுக்கு ஒரு தவம் போன்றது.

• பாரம்பரிய விதைகள்: விவசாயிகள் தங்களது முந்தைய அறுவடையில் இருந்தே தரமான மிளகாய்களைத் தேர்ந்தெடுத்து, அதன் விதைகளைப் பாதுகாத்து அடுத்த பருவத்திற்குப் பயன்படுத்துகின்றனர். இந்த ‘பாரம்பரிய விதை சேகரிப்பு’ முறையே இதன் வீரியத்தைக் குறையாமல் பாதுகாக்கிறது.
• ஊடுபயிர் முறை: மிளகாயுடன் கொத்தமல்லி அல்லது பருத்தியை ஊடுபயிராகப் பயிரிடும் வழக்கம் இங்குண்டு. இது மண்ணின் வளத்தைப் பாதுகாப்பதோடு, விவசாயிகளுக்கு கூடுதல் வருமானத்தையும் தருகிறது.

புவிசார் குறியீடு: உலக அரங்கில் ஒரு மைல்கல்

நீண்ட காலப் போராட்டத்திற்குப் பிறகு, பிப்ரவரி 2022-இல் (அதிகாரப்பூர்வமாக 2023-இல்) ராமநாதபுரம் முண்டு மிளகாய்க்கு புவிசார் குறியீடு (GI Tag) வழங்கப்பட்டது.

• இது தமிழகத்திலிருந்து புவிசார் குறியீடு பெற்ற முதல் மிளகாய் வகை என்ற பெருமையைப் பெற்றது.
• இந்த அங்கீகாரத்தின் மூலம், ‘ராமநாதபுரம் முண்டு’ என்ற பெயரைத் தவறாகப் பயன்படுத்துவது தடுக்கப்பட்டுள்ளது.
• மேலும், இதன் மூலம் சர்வதேச சந்தையில், குறிப்பாக ஐரோப்பா, அமெரிக்கா மற்றும் தென்கிழக்கு ஆசிய நாடுகளில் இதற்கான தேவை பன்மடங்கு அதிகரித்துள்ளது.

சுவாரஸ்யமான தகவல்கள்

• மருத்துவ குணங்கள்: இதில் உள்ள ‘கேப்சைசின்’ (Capsaicin) என்ற வேதிப்பொருள் செரிமானத்திற்கு உதவுவதோடு, உடலில் உள்ள தேவையற்ற கொழுப்பைக் கரைக்கவும் உதவுகிறது. மேலும், இதில் வைட்டமின் சி மற்றும் ஆன்டி-ஆக்சிடண்டுகள் நிறைந்துள்ளன.
• பயன்பாடு: நறுமணப் பொருட்கள் தயாரிப்பு நிறுவனங்கள், மசாலாப் பொடித் தொழிற்சாலைகள் மற்றும் ஊறுகாய் நிறுவனங்கள் மத்தியில் இந்த மிளகாய்க்கு ஏகப்பட்ட கிராக்கி.

எதிர்காலச் சவால்களும் நம்பிக்கையும்

காலநிலை மாற்றம் மற்றும் போதிய சேமிப்புக் கிடங்குகள் இல்லாமை போன்றவை விவசாயிகளுக்குச் சவாலாக இருந்தாலும், புவிசார் குறியீடு கிடைத்த பிறகு நிலைமை மாறி வருகிறது. அரசின் சார்பில் நவீன சேமிப்புக் கிடங்குகள் மற்றும் ஏற்றுமதி மையங்கள் அமைக்கப்பட்டு வருவது விவசாயிகளிடையே பெரும் மகிழ்ச்சியை ஏற்படுத்தியுள்ளது.

ராமநாதபுரம் முண்டு மிளகாய் என்பது வெறும் சமையல் பொருள் அல்ல; அது அந்த மண்ணின் கலாச்சாரம், விவசாயிகளின் உழைப்பு மற்றும் இருநூறு ஆண்டுகால வரலாற்றின் சாட்சி. அடுத்த முறை நீங்கள் உங்கள் உணவில் ஒரு முண்டு மிளகாயைத் தாளிக்கும்போது, அதன் பின்னால் இருக்கும் இந்த நீண்ட வரலாற்றையும் அந்த மண்ணின் ஈரத்தையும் நினைத்துப் பாருங்கள்!