கம்பம் பள்ளத்தாக்கு: இயற்கையின் மடியில் ஒரு திராட்சை சாம்ராஜ்யம் தமிழ்நாட்டின் தேனி மாவட்டத்தில், கேரள மாநில எல்லையை ஒட்டி அமைந்துள்ளது கம்பம் பள்ளத்தாக்கு. மேற்குத் தொடர்ச்சி மலையின் அரவணைப்பில், முல்லைப் பெரியாற்றின் நீர்வளத்தால் செழித்தோங்கும் இப்பகுதி இயற்கையின் ஒரு தலைசிறந்த படைப்பாகும். தேக்கடி மலைகள், வருசநாடு மலைகள் மற்றும் கொடைக்கானல் மலைகள் என மூன்று பக்கமும் அரணாக அமைந்திருக்க, நடுவில் ஒரு பசுமையான தொட்டில் போல காட்சியளிக்கிறது கம்பம். இந்த ரம்மியமான புவியியல் அமைப்புதான் திராட்சை விவசாயத்திற்கு மிகச்சிறந்த தட்பவெப்ப நிலையை வழங்குகிறது. தமிழ்நாட்டில் உற்பத்தியாகும் மொத்த திராட்சையில் சுமார் 85 முதல் 90 சதவீதம் வரை தேனி மாவட்டத்தில் அதிலும் குறிப்பாக கம்பம் பள்ளத்தாக்கில்தான் விளைகிறது என்பது பலரும் அறியாத ஒரு மாபெரும் உண்மையாகும். உத்தமபாளையம், சின்னமனூர், கம்பம் மற்றும் அதனைச் சுற்றியுள்ள சுமார் 10 கிராமங்களில், 5,000 ஏக்கருக்கும் மேலான பரப்பளவில் இந்த திராட்சை சாகுபடி செழிப்பாக நடைபெற்று வருகிறது.

வரலாற்றுப் பின்னணி: 1832-ல் தொடங்கிய சுவைப் பயணம் கம்பம் பன்னீர் திராட்சையின் வரலாறு மிகவும் சுவாரஸ்யமானது. இந்திய மண்ணுக்கு, குறிப்பாக தமிழகத்திற்கு இந்த திராட்சை ரகம் எப்படி வந்தது என்ற வரலாற்றைத் தேடிப் போனால், அது நம்மை 19-ஆம் நூற்றாண்டுக்கு அழைத்துச் செல்கிறது. ஐரோப்பிய நாடுகளிலிருந்து இந்தியாவிற்கு வந்த கிறித்துவ மிஷனரிகள், தங்களது சமயப் பணிகளோடு சேர்த்து பல புதிய விவசாய பயிர்களையும் இங்கு அறிமுகப்படுத்தினர். அந்த வகையில், 1832-ஆம் ஆண்டு ஒரு பிரெஞ்சு பாதிரியாரால் முதன்முதலில் தமிழ்நாட்டிற்கு பன்னீர் திராட்சை அறிமுகப்படுத்தப்பட்டது.

தொடக்கத்தில் சேலம் மாவட்டத்திற்கு உட்பட்ட (தற்போதைய கிருஷ்ணகிரி) மேலப்பட்டி என்ற கிராமத்தில் இந்த ‘மஸ்கட் ஹாம்பர்க்’ (Muscat Hamburg) எனப்படும் திராட்சை ரகம் அறிமுகம் செய்யப்பட்டது. பின்னர், ஃபாதர் லார்னி (Fr. Larney) என்ற பிரெஞ்சு இயேசு சபை பாதிரியாரால் 19-ஆம் நூற்றாண்டின் பிற்பகுதியில் தேனி மாவட்டத்தில் உள்ள மைக்கேல்பட்டி மற்றும் அதனைச் சுற்றியுள்ள பகுதிகளுக்கு இந்த ரகம் கொண்டுவரப்பட்டது. பிரான்ஸ் நாடு ஒயின் தயாரிப்பிற்கும், சிறந்த திராட்சை வளர்ப்பிற்கும் உலகப் புகழ்பெற்றது. அந்த மரபில் வந்த பிரெஞ்சு பாதிரியார்கள், தங்களது திருப்பலி (Mass) சடங்குகளுக்காகத் தேவைப்படும் ஒயினைத் தயாரிக்கும் நோக்கில்கூட இந்த திராட்சைகளை இங்கு அறிமுகப்படுத்தி இருக்கலாம் என வரலாற்று ஆய்வாளர்கள் கருதுகின்றனர். அப்படி ஒரு சிறிய செடியாக தமிழக மண்ணில் வேர்விட்ட அந்த பிரெஞ்சு திராட்சை, இன்று பல்லாயிரக்கணக்கான விவசாயிகளின் வாழ்வாதாரமாக விருட்சம் அடைந்துள்ளது.

மஸ்கட் ஹாம்பர்க் ரகமும் பன்னீர் திராட்சை என்ற பெயர்க்காரணமும் அறிவியல் ரீதியாக ‘மஸ்கட் ஹாம்பர்க்’ என்று அழைக்கப்படும் இந்த ரகத்திற்கு, உள்ளூர் மக்கள் அன்பாக சூட்டிய பெயர்தான் ‘பன்னீர் திராட்சை’. இதற்குக் காரணம், இந்த திராட்சைப் பழங்களைச் சாப்பிடும்போது இயற்கையாகவே அதில் வீசும் லேசான பன்னீர் (ரோஜா நீர்) வாசனையும், அதை உண்பதால் உடலுக்குக் கிடைக்கும் அதீத குளிர்ச்சியும்தான். இந்த ரக திராட்சைகள் அளவில் நடுத்தரமானவை முதல் சற்று பெரியவை வரை இருக்கும். கொத்து கொத்தாக, மிக நெருக்கமாகப் பழங்கள் அமைந்திருக்கும். அடர்ந்த ஊதா நிறமும் பழுப்பு நிறமும் கலந்த ஒரு பிரத்யேக நிறத்தில் காட்சியளிக்கும் இந்தத் திராட்சைகள், தடிமனான தோலையும், உள்ளே விதைகளையும் கொண்டவை. விதையில்லாத திராட்சைகளுக்கு மத்தியில், இந்த விதையுள்ள பன்னீர் திராட்சை தனக்கென ஒரு பிரத்யேக சுவையைக் கொண்டுள்ளது. இனிப்பும், மிக லேசான புளிப்பும் சரிவிகிதத்தில் கலந்த அதன் சுவை, வேறெந்த திராட்சை ரகத்திலும் காணக் கிடைக்காத ஒன்றாகும்.

வருடம் முழுவதும் விளைச்சல்: உலகை வியக்க வைக்கும் விவசாய அற்புதம் கம்பம் பள்ளத்தாக்கின் மிக முக்கியமான, உலகமே வியந்து பார்க்கும் ஒரு சிறப்பம்சம் என்னவென்றால், இங்கு வருடம் முழுவதும் அதாவது 365 நாட்களும் திராட்சை அறுவடை செய்யப்படுகிறது என்பதுதான். இந்தியாவின் மற்ற மாநிலங்களில், குறிப்பாக மகாராஷ்டிராவின் நாசிக் போன்ற பகுதிகளில் திராட்சை சாகுபடி செய்யப்பட்டாலும், அங்கு ஜனவரி முதல் ஏப்ரல் வரையிலான குறிப்பிட்ட மாதங்களில் மட்டுமே அறுவடை நடைபெறும். ஆனால், கம்பம் பள்ளத்தாக்கின் தனித்துவமான தட்பவெப்ப நிலை, வளமான செம்மண் மற்றும் சரளை மண் கலந்த பூமி, வருடம் முழுவதும் சீரான முறையில் கிடைக்கும் முல்லைப் பெரியாறு அணை நீர் ஆகியவை இணைந்து ஒரு விவசாய அற்புதத்தை நிகழ்த்துகின்றன.

இங்குள்ள விவசாயிகள் ஒரு வருடத்தில் மூன்று போகம் (Three Seasons) திராட்சையை அறுவடை செய்கிறார்கள். இந்தத் தொடர் அறுவடைக்குக் காரணம் இங்கு நிலவும் பகல் மற்றும் இரவு நேர தட்பவெப்ப மாறுபாடுகளே ஆகும். கொடிகளைத் தகுந்த நேரத்தில் கவாத்து (Pruning – கிளைகளை வெட்டி விடுதல்) செய்வதன் மூலம், வருடம் முழுவதும் புதிய துளிர்கள் உருவாகி, பூத்து, காய்த்து, கனிவதற்கான சூழலை விவசாயிகள் மிக லாவகமாக உருவாக்குகிறார்கள். இது உலக அளவில் மிகச் சில இடங்களில் மட்டுமே சாத்தியமான ஒரு விவசாய தொழில்நுட்பமாகும்.

நவீன சாகுபடி முறைகளும் விவசாயிகளின் அர்ப்பணிப்பும் இன்று கம்பம் பள்ளத்தாக்கில் திராட்சை சாகுபடி என்பது பல தலைமுறைகளாகத் தொடரும் ஒரு கலையாகவும், அதே சமயம் நவீன தொழில்நுட்பங்களை உள்ளடக்கிய ஒரு அறிவியலாகவும் மாறிவிட்டது. இங்குள்ள விவசாயிகள் பெரும்பாலும் ‘பந்தல் முறை’ அல்லது ‘பாலிகான் முறை’ (Polygon Cultivation Method) என்ற முறையில் திராட்சைக் கொடிகளைப் படர விடுகின்றனர். மண்ணின் உவர்ப்புத் தன்மை மற்றும் நீரின் கடினத்தன்மை ஆகியவற்றிலிருந்து திராட்சைக் கொடிகளைப் பாதுகாப்பதற்காக ‘டாக்ரிட்ஜ்’ (Dogridge) எனப்படும் சிறப்பு வேர்ச்செடிகளை (Rootstocks) பயன்படுத்தி, அதன் மீது பன்னீர் திராட்சை ரகத்தை ஒட்டுக்கட்டி வளர்க்கின்றனர்.

விவசாயிகள் எவ்வித அரசு உதவிகளுக்காவும் காத்திராமல், தாங்களாகவே நாற்றங்கால்களை உருவாக்கி, செப்டம்பர் மற்றும் அக்டோபர் மாதங்களில் தரமான கொடிகளை வெட்டி எடுத்து, புதிய செடிகளை உருவாக்குகிறார்கள். ஒரு ஏக்கர் திராட்சைத் தோட்டத்தை உருவாக்கிப் பராமரிக்க பல லட்ச ரூபாய் முதலீடும், இரவு பகல் பாராத உழைப்பும் தேவைப்படுகிறது. கொடிகளை நோய்களில் இருந்து பாதுகாப்பது, சரியான நேரத்தில் உரமிடுவது, கவாத்து செய்வது என விவசாயிகளின் பல மாத கடின உழைப்புக்கு பின்னர்தான் சுவையான திராட்சைக் கொத்துகள் சந்தைக்கு வருகின்றன.

பொருளாதார தாக்கம் மற்றும் மதிப்புக்கூட்டப்பட்ட பொருட்கள் கம்பம் பள்ளத்தாக்கில் உற்பத்தியாகும் பன்னீர் திராட்சை அப்பகுதியின் பொருளாதாரத்தின் முதுகெலும்பாகத் திகழ்கிறது. அதிகாரப்பூர்வ தரவுகளின்படி, இங்கு ஆண்டுதோறும் சுமார் 90,000 டன்கள் வரை பன்னீர் திராட்சை உற்பத்தி செய்யப்படுகிறது. இதன் மூலம் ஆண்டிற்கு சுமார் 280 கோடி ரூபாய் மதிப்பிலான வர்த்தகம் நடைபெறுகிறது. திராட்சை சாகுபடி, அறுவடை, பேக்கிங் செய்தல், போக்குவரத்து என நேரடியாகவும் மறைமுகமாகவும் சுமார் 12,000 குடும்பங்களுக்கு இது வாழ்வாதாரத்தை வழங்குகிறது.

பன்னீர் திராட்சை பழமாகச் சாப்பிட மட்டுமின்றி, பல்வேறு மதிப்புக்கூட்டப்பட்ட பொருட்களைத் தயாரிக்கவும் பெரிதும் பயன்படுகிறது. இந்த திராட்சையிலிருந்து தரமான ஒயின் (Wine), பழரசங்கள் (Spirits), ஜாம் (Jams), பதப்படுத்தப்பட்ட திராட்சை ஜூஸ் மற்றும் உலர் திராட்சை (Raisins) ஆகியவை தயாரிக்கப்படுகின்றன. இதன் தனித்துவமான சுவை காரணமாக, உணவுப் பதப்படுத்தும் தொழிற்சாலைகளில் கம்பம் பன்னீர் திராட்சைக்கு எப்போதும் தனி மவுசு உண்டு.

ஊட்டச்சத்து நன்மைகள்: ஆரோக்கியத்தின் பெட்டகம் பன்னீர் திராட்சை சுவையில் மட்டுமின்றி, மருத்துவ குணங்களிலும் சிறந்து விளங்குகிறது. இந்த திராட்சையில் வைட்டமின் சி, வைட்டமின் கே மற்றும் பி-காம்ப்ளக்ஸ் வைட்டமின்கள் அதிக அளவில் நிறைந்துள்ளன. இதில் உள்ள டார்டாரிக் அமிலம் (Tartaric Acid) செரிமானத்தை மேம்படுத்துகிறது. பன்னீர் திராட்சையில் உள்ள ரெஸ்வெராட்ரோல் (Resveratrol) போன்ற சக்திவாய்ந்த ஆன்டி-ஆக்ஸிடன்ட்கள் (Antioxidants) இதய நோய்கள் வருவதற்கான அபாயத்தைக் குறைக்கின்றன, இரத்த அழுத்தத்தைச் சீராக வைத்திருக்க உதவுகின்றன, மற்றும் நாள்பட்ட நோய்களின் தாக்கத்தைக் குறைக்கின்றன. இதன் விதைகளில் உள்ள சத்துக்கள் நோய் எதிர்ப்பு சக்தியை அதிகரிப்பதோடு, சருமத்தின் இளமையைப் பாதுகாக்கவும் உதவுகின்றன. எனவே, இதை ஒரு மருத்துவ குணமிக்க உணவுப் பொருளாகவே மருத்துவர்கள் பரிந்துரைக்கின்றனர்.

புவிசார் குறியீடு (GI Tag): பாரம்பரியத்திற்கு கிடைத்த உலகளாவிய மகுடம் பல ஆண்டுகளாக தமிழ்நாட்டின் பல்வேறு சந்தைகளை ஆக்கிரமித்திருந்தாலும், கம்பம் பன்னீர் திராட்சைக்கு உலகளாவிய அங்கீகாரம் கிடைக்க வேண்டும் என்ற நோக்கில் தேனி மாவட்ட விவசாயிகள் தீவிரமாகச் செயல்பட்டனர். இதன் விளைவாக, ‘காமயம் திராட்சை விவசாயிகள் சங்கம்’ (Kaamayam Thratchai Vivasayigal Sangam) என்ற அமைப்பின் மூலம் நபார்டு (NABARD) வங்கியின் மதுரை வேளாண் வணிக அடைகாப்பகத்தின் (Agribusiness Incubation Forum) வழிகாட்டுதலோடு 2021-ஆம் ஆண்டு புவிசார் குறியீடு கோரி விண்ணப்பிக்கப்பட்டது.

பல்வேறு கட்ட ஆய்வுகள் மற்றும் சட்டப்பூர்வ பரிசீலனைகளுக்குப் பிறகு, 2023-ஆம் ஆண்டு ஏப்ரல் மாதத்தில் கம்பம் பன்னீர் திராட்சைக்கு இந்திய அரசாங்கத்தால் அதிகாரப்பூர்வமாக புவிசார் குறியீடு (Geographical Indication – GI Tag) வழங்கப்பட்டது. இந்த அங்கீகாரம் என்பது சாதாரணமான ஒன்றல்ல; இது இந்த திராட்சையின் தரம், அது விளையும் மண்ணின் தனித்துவம் மற்றும் தலைமுறை தலைமுறையாக அதனைப் பயிரிட்டு வரும் விவசாயிகளின் பாரம்பரிய அறிவு ஆகியவற்றிற்கு கிடைத்த மிகப்பெரிய சட்டப்பூர்வ பாதுகாப்பாகும்.

புவிசார் குறியீடு கிடைத்துள்ளதால், இனி கம்பம் பள்ளத்தாக்கிற்கு வெளியே விளையும் வேறு எந்த திராட்சையையும் ‘கம்பம் பன்னீர் திராட்சை’ என்ற பெயரில் சந்தைப்படுத்த முடியாது. இது போலிப் பொருட்களைத் தடுத்து, உண்மையான விவசாயிகளுக்கு நியாயமான விலையைக் கிடைக்கச் செய்யும். மேலும், சர்வதேச சந்தையில், குறிப்பாக ஐரோப்பிய மற்றும் மத்திய கிழக்கு நாடுகளில் இந்த திராட்சைக்கான தேவையையும், ஏற்றுமதி வாய்ப்புகளையும் பல மடங்கு அதிகரித்துள்ளது.

சவால்களும் விவசாயிகளின் எதிர்பார்ப்புகளும் ஒருபுறம் புவிசார் குறியீடு போன்ற பெருமைகள் கிடைத்தாலும், கம்பம் திராட்சை விவசாயிகள் பல சவால்களையும் சந்தித்து வருகின்றனர். தற்போது உற்பத்தி செய்யப்படும் திராட்சைகளில் பெரும்பகுதி அண்டை மாநிலங்களான கேரளா மற்றும் கர்நாடகாவிற்குச் சென்று, அங்கிருந்துதான் வெளிநாடுகளுக்கு ஏற்றுமதி செய்யப்படுகின்றன. தேனி மாவட்டத்திலேயே அதிநவீன குளிர்பதனக் கிடங்குகள் (Cold Storages) மற்றும் நேரடி ஏற்றுமதி முனையங்கள் அமைக்கப்பட வேண்டும் என்பது விவசாயிகளின் நீண்ட கால கோரிக்கையாகும்.

மேலும், நெல் மற்றும் கரும்பு போன்ற பயிர்களுக்கு வழங்கப்படுவதைப் போல, திராட்சைக்கும் அரசு குறைந்தபட்ச ஆதரவு விலையை (Minimum Support Price) கிலோவிற்கு ரூ.50 என நிர்ணயம் செய்ய வேண்டும் என்று விவசாயிகள் கோரிக்கை விடுக்கின்றனர். திடீர் விலை வீழ்ச்சி, பருவநிலை மாற்றத்தால் ஏற்படும் எதிர்பாராத மழை, மற்றும் பூச்சித் தாக்குதல்கள் போன்ற நேரங்களில் விவசாயிகளைப் பாதுகாக்கப் பயிர்க் காப்பீட்டுத் திட்டங்களை இன்னும் எளிமைப்படுத்த வேண்டிய அவசியமும் உள்ளது.

இனிக்கும் பாரம்பரியத்தை நெஞ்சில் ஏந்துவோம் “கம்பம் பன்னீர் திராட்சை” என்பது வெறும் ஒரு விவசாய விளைபொருள் மட்டுமல்ல; அது தமிழ்நாட்டின் வளமான வேளாண்மையின் ஒரு வரலாற்று அடையாளம். 1832-ல் ஒரு பிரெஞ்சு பாதிரியாரால் ஒரு சிறு செடியாக நடப்பட்டு, இன்று ஆயிரக்கணக்கான ஏக்கர்களில் பரந்து விரிந்து கிடக்கும் இந்த திராட்சைத் தோட்டங்கள், மனித உழைப்பிற்கும் இயற்கைக்கும் இடையிலான ஒரு அழகிய கவிதையாகும்.

புவிசார் குறியீடு மூலம் இந்த பன்னீர் திராட்சை இன்று உலக வரைபடத்தில் தனக்கான நிரந்தர இடத்தைப் பிடித்துவிட்டது. இணையப் பக்கங்களில் ஆவணப்படுத்தப்படுவதும், சர்வதேச நாளிதழ்களில் விவாதிக்கப்படுவதும் இதன் பெருமையை மேலும் பறைசாற்றுகின்றன. ஒரு கொத்து கம்பம் பன்னீர் திராட்சையை நாம் சுவைக்கும் ஒவ்வொரு முறையும், அதன் பின்னால் உள்ள முல்லைப் பெரியாற்றின் குளிர்ச்சியையும், செம்மண்ணின் மணத்தையும், வருடம் முழுவதும் ஓய்வின்றி உழைக்கும் அந்த விவசாயிகளின் அர்ப்பணிப்பையும் நாம் சேர்த்தே சுவைக்கிறோம் என்பதை நினைவில் கொள்ள வேண்டும். நமது பாரம்பரியப் பயிர்களைப் பாதுகாப்பதும், அதைப் பயிரிடும் விவசாயிகளை ஆதரிப்பதும் வருங்கால சந்ததிக்கு நாம் செய்யும் மிகப்பெரிய நன்மையாகும். தென்னகத்தின் திராட்சை தேசமான கம்பம் பள்ளத்தாக்கு, இன்னும் பல நூற்றாண்டுகளுக்குத் தனது சுவை மிகுந்த பன்னீர் திராட்சைகளால் உலகை இனிமையாக்கிக் கொண்டே இருக்கும் என்பதில் எள்ளளவும் ஐயமில்லை.