மதிருமணிமுத்தாறு சாட்சி சொன்ன சரித்திரம்

சேலம் – இந்தப் பெயரைக் கேட்டவுடன் பலருக்கும் நினைவுக்கு வருவது தித்திக்கும் மாம்பழங்களும், உறுதிமிக்க இரும்பும் தான். ஆனால், இந்த ஆக்ரோஷமான அடையாளங்களுக்குப் பின்னால், மென்மையான நூலிழைகளால் கோர்க்கப்பட்ட ஒரு உன்னதமான கலை மறைந்திருக்கிறது. அதுதான் சேலத்தின் நெசவுத் தொழில். ஏழாம் நூற்றாண்டில் பாயும் திருமணிமுத்தாற்றின் கரையில் அமர்ந்து, தன் கைத்தறியால் உலகையே திரும்பிப் பார்க்க வைத்த சேலத்து நெசவாளிகளின் கதை, ஒரு காவியத்திற்கு இணையானது. வெறும் ஆடை உற்பத்தியாகத் தொடங்காத இந்தப் பயணம், இன்று உலக நாடுகளின் உடுத்தும் உடைகளில் ஒரு அங்கமாக மாறியிருக்கிறது.

சேலம்: பெயர்க்காரணமும் நெசவின் தொடக்கமும்

சேலம் என்ற பெயர் ‘சைலம்’ (மலைகளால் சூழப்பட்ட இடம்) என்ற சொல்லிலிருந்து வந்ததாகக் கூறப்பட்டாலும், வரலாற்று ஆய்வாளர்களின் பார்வையில் இது ஒரு வணிக மையமாகவே திகழ்ந்தது. சங்க இலக்கியங்களில் ‘மழவர்’ வாழ்ந்த பகுதியாகக் குறிப்பிடப்படும் இந்தப் பகுதியில், பருத்தி சாகுபடி என்பது வாழ்வாதாரமாக இருந்தது. சேலத்தின் தட்பவெப்ப நிலை மற்றும் இங்கிருந்த செம்மண் நிலம், உயர்தரப் பருத்தி விளைச்சலுக்கு மிகவும் ஏதுவாக அமைந்தது.

ஆரம்பக்காலங்களில், இங்கு வாழ்ந்த மக்கள் தங்களின் சொந்தத் தேவைகளுக்காகச் சிறு தறிகளை அமைத்து நெசவு செய்யத் தொடங்கினர். பல்லவர் மற்றும் சோழர் காலத்துக் கல்வெட்டுகளில், வரி செலுத்தும் தொழில்களில் நெசவு முக்கிய இடத்தைப் பிடித்திருந்தது. குறிப்பாக, சேலம் பகுதியில் இருந்த கைக்கோளர் மற்றும் தேவாங்கர் சமூகத்தினர், நெசவுத் தொழிலை ஒரு தவமாகவே கருதிச் செய்து வந்தனர். இவர்களது கைவண்ணத்தில் உருவான ஆடைகள், அக்காலத்திலேயே தென்கிழக்கு ஆசிய நாடுகளுக்கு ஏற்றுமதி செய்யப்பட்டதற்கான வரலாற்றுச் சான்றுகள் உள்ளன.

மொகலாயர் காலத்து முத்திரை: சேலம் வெண்பட்டு

சேலத்தின் நெசவு வரலாற்றில் ஒரு பொற்காலம் என்றால் அது பட்டு நெசவு அறிமுகமான காலம் தான். பதினேழாம் நூற்றாண்டில், மைசூர் சமஸ்தானத்துடனான வணிகத் தொடர்புகள் காரணமாக, பட்டு நூல் சேலத்திற்குள் நுழைந்தது. ஆனால், சேலத்து நெசவாளர்கள் அதை அப்படியே பயன்படுத்தவில்லை. கர்நாடகாவின் கச்சா பட்டையும், சேலத்தின் சுத்தமான தண்ணீரையும் பயன்படுத்தி, அவர்கள் ஒரு புதிய ரகத்தை உருவாக்கினர். அதுதான் உலகப்புகழ் பெற்ற ‘சேலம் வெண்பட்டு’ (Salem White Silk).

இந்த வெண்பட்டு, மற்ற இடங்களைப் போலன்றி, அதன் வெண்மை மற்றும் ஜொலிப்பிற்குப் பெயர்பெற்றது. எந்தவிதமான செயற்கை வெளுப்பான்களும் இன்றி, இயற்கையான முறையிலேயே இந்தப் பட்டு நூல்கள் மெருகூட்டப்பட்டன. அரச குடும்பத்தினர் மற்றும் ஆன்மீகப் பெரியவர்கள் அணியும் ‘வேட்டி மற்றும் அங்கவஸ்திரம்’ தயாரிப்பில் சேலம் ஒரு தனிப் பேரரசை உருவாக்கியது. இன்றும் தென் இந்தியாவின் பல கோவில்களில் தெய்வங்களுக்குச் சாற்றப்படும் பட்டு வஸ்திரங்கள் சேலத்திலிருந்து செல்வது, அதன் புனிதத்திற்கும் தரத்திற்கும் சான்றாகும்.

கிழக்கிந்திய கம்பெனியின் வருகையும் வணிகப் புரட்சியும்

பதினெட்டாம் நூற்றாண்டின் இறுதியில், ஆங்கிலேயக் கிழக்கிந்திய கம்பெனியின் பார்வை சேலத்தின் மீது விழுந்தது. சேலத்தின் தறிகளில் இருந்து வெளிவரும் துணிகள் மிகவும் உறுதியாகவும், குறைந்த விலையிலும் இருப்பதைக் கண்ட அவர்கள், இங்கு ஒரு பெரிய வணிக மையத்தை (Commercial Residency) நிறுவினர். ராபர்ட் கிளைவ் காலத்திலிருந்தே சேலத்துத் துணிகள் லண்டன் சந்தைகளுக்கு அனுப்பப்பட்டன.

சேலத்தின் ‘நூல்’ தரம் குறித்து ஆங்கிலேய அதிகாரிகள் வியந்து எழுதிய குறிப்புகள் இன்றும் ஆவணக்காப்பகங்களில் உள்ளன. குறிப்பாக, ‘லாங் கிளாத்’ (Long Cloth) எனப்படும் நீண்ட வெள்ளைத் துணிகள், கப்பல் கப்பலாக இங்கிலாந்திற்குச் சென்றன. இது ஒருபுறம் பொருளாதார வளர்ச்சியைத் தந்தாலும், மறுபுறம் உள்ளூர் நெசவாளர்களைக் கிழக்கிந்திய கம்பெனியின் பிடியில் கொண்டு வந்தது. ஆனால், அந்த நெருக்கடியான காலத்திலும் சேலத்து நெசவாளர்கள் தங்களின் தனித்துவமான நுட்பங்களைக் கைவிடவில்லை.

கைத்தறி முதல் விசைத்தறி வரை: ஒரு தொழில்நுட்பப் பரிணாமம்

இருபதாம் நூற்றாண்டின் தொடக்கத்தில், இந்திய சுதந்திரப் போராட்டமும் ‘சுதேசி’ இயக்கமும் சேலத்தின் நெசவுத் தொழிலுக்குப் புதிய உத்வேகத்தைத் தந்தன. மகாத்மா காந்தியின் கதர் இயக்கம் சேலத்தில் பெரும் வரவேற்பைப் பெற்றது. சேலத்தைச் சேர்ந்த திருச்செங்கோடு பகுதியில் கதர் உற்பத்தி மையங்கள் உருவாயின. “உடல் உழைப்பே உயர்வு” என்ற தத்துவத்திற்குச் சேலத்துத் தறிகள் உயிர் கொடுத்தன.

காலப்போக்கில், உலகப்போர்களுக்குப் பிந்தைய தேவையைக் கருத்தில் கொண்டு, மெல்ல மெல்ல விசைத்தறிகள் (Powerlooms) அறிமுகமாகின. 1950-களுக்குப் பிறகு சேலம், இளம்பிள்ளை, கொண்டலாம்பட்டி ஆகிய பகுதிகள் நெசவின் கேந்திரங்களாக மாறின. குறிப்பாக, ‘இளம்பிள்ளை பட்டு’ என்று அழைக்கப்படும் செயற்கைப் பட்டு (Synthetic Silk) ரகங்கள், சாமானிய மக்களும் பட்டு போன்ற ஆடையை உடுத்த முடியும் என்ற நிலையை உருவாக்கியது. கைத்தறியின் நுணுக்கத்தை விசைத்தறியின் வேகத்தோடு இணைத்த பெருமை சேலத்தையே சாரும்.

சேலத்தின் கலைநயம்: உருட்டும் ஜரிகையும், ஓடும் இழையும்

சேலத்து ஆடைகளின் தனித்துவமே அதன் ஜரிகை வேலைப்பாடுகள் தான். ‘கம்பிக்காரன்’, ‘முத்துக்கோவை’, ‘சிறுமிளகு’ எனப் பல பெயர்களில் அழைக்கப்படும் பார்டர்கள், சேலத்து நெசவாளர்களின் கற்பனைத் திறனுக்குச் சான்றுகள். இவர்கள் பயன்படுத்தும் ஜரிகை, காலப்போக்கில் நிறம் மாறாத தரம் கொண்டது. ஒரு நூலில் எவ்வளவு முறுக்கு (Twist) இருக்க வேண்டும் என்பதை, கையின் ஸ்பரிசத்தைக் கொண்டே கண்டுபிடிக்கும் வல்லமை இவர்களுக்கு உண்டு.

சேலத்தில் உற்பத்தியாகும் கைத்தறி வேட்டிகள், தமிழக அரசியலின் ஒரு அடையாளமாகவே மாறிப்போயின. அண்ணாதுரை முதல் இன்றைய அரசியல் தலைவர்கள் வரை, சேலம் வேட்டிகளுக்கு ஒரு தனி மதிப்பினை அளித்து வருகின்றனர். அதேபோல், இங்கிருந்து உற்பத்தியாகும் ‘லூங்கி’ ரகங்கள், வளைகுடா நாடுகள் மற்றும் ஆப்பிரிக்க நாடுகளின் சந்தைகளை இன்றும் ஆண்டு வருகின்றன.

புவிசார் குறியீடும் உலகளாவிய அங்கீகாரமும்

சேலத்தின் நெசவுத் தொழில் என்பது வெறும் பொருளாதார நடவடிக்கை அல்ல; அது ஒரு கலாச்சாரச் சொத்து. இதனை அங்கீகரிக்கும் விதமாக, இந்திய அரசு ‘சேலம் கைத்தறி’ (Salem Fabric) மற்றும் ‘சேலம் வெண்பட்டு’ ஆகியவற்றுக்குப் புவிசார் குறியீடு (GI Tag) வழங்கியுள்ளது. இது இந்த மண்ணின் நெசவாளர்களுக்குக் கிடைத்த மிகப்பெரிய வெற்றியாகும்.

இன்று சேலம் மாவட்டத்தில் மட்டும் சுமார் 1.25 லட்சத்திற்கும் அதிகமான விசைத்தறிகள் மற்றும் ஆயிரக்கணக்கான கைத்தறிகள் இயங்கி வருகின்றன. ஆண்டுக்குச் சுமார் 5,000 கோடி ரூபாய்க்கும் அதிகமான வர்த்தகம் நடைபெறும் இந்தத் தொழில், லட்சக்கணக்கான குடும்பங்களுக்கு வாழ்வாதாரமாக உள்ளது. அமெரிக்கா, ஐரோப்பா மற்றும் ஆஸ்திரேலியா என உலக வரைபடத்தில் சேலத்தின் நூலிழைகள் படர்ந்திருக்கின்றன.

சவால்களும் வருங்காலமும்: மீண்டு வரும் சரித்திரம்

எந்தவொரு வரலாற்றுப் பயணமும் தடையின்றி அமைவதில்லை. மூலப்பொருள் விலை உயர்வு, இயந்திர மயமாக்கல் மற்றும் நவீன ஆடை கலாச்சாரம் போன்றவை சேலத்தின் நெசவுத் தொழிலுக்கும் சவால்களை ஏற்படுத்தின. இருப்பினும், ‘டெக்னிக்கல் டெக்ஸ்டைல்ஸ்’ (Technical Textiles) எனப்படும் நவீன தொழில்நுட்பத் துணிகள் உற்பத்தியில் சேலம் இப்போது கால் பதித்துள்ளது. மருத்துவத் துறை மற்றும் பாதுகாப்புத் துறைகளில் பயன்படுத்தப்படும் துணிகளை உற்பத்தி செய்யும் மையமாகச் சேலம் உருவெடுத்து வருகிறது.

மேலும், இயற்கை சாயங்கள் (Natural Dyes) மீதான ஆர்வம் உலகளவில் அதிகரித்துள்ள நிலையில், சேலத்தின் பாரம்பரிய நெசவு முறைகளுக்கு மீண்டும் மவுசு கூடியுள்ளது. இளைய தலைமுறை நெசவாளர்கள் இணையதள வணிகம் (E-commerce) மூலம் தங்களின் தயாரிப்புகளை நேரடியாக உலகச் சந்தைக்குக் கொண்டு செல்கின்றனர்.

அறுபடாத தறிச்சத்தம்

சேலத்தின் வரலாறு என்பது போர்க்களங்களில் எழுதப்பட்ட வீரக் கதை மட்டுமல்ல; அது தறிக் குழிகளில் வியர்வை சிந்தி நெய்யப்பட்ட ஒரு மென்மையான காவியம். பருத்திச் செடியில் தொடங்கி, நூலாகி, பாவாகி, ஒரு பெண்ணின் தோளில் அழகிய புடவையாகவோ அல்லது ஒரு ஆணின் கம்பீரமான வேட்டியாகவோ மாறும் வரை, அந்த இழைகளில் சேலத்து மக்களின் ஆன்மா கலந்திருக்கிறது.

காலம் மாறலாம், கருவிகள் மாறலாம்; ஆனால், ஒரு இழையைக் கோர்க்கும் அந்த நேர்த்தியும், தரத்தின் மீதான பிடிவாதமும் சேலத்தின் மண்ணில் என்றும் மாறாது. திருமணிமுத்தாறு வறண்டிருக்கலாம், ஆனால் அந்த ஆற்றின் கரையில் உருவான நெசவுக் கலை என்றும் வற்றாத ஜீவநதியாகத் தொடர்ந்து கொண்டே இருக்கும். சேலம் ஃபேப்ரிக் – இது வெறும் துணி அல்ல, தமிழர்களின் கலை உணர்வின் நீட்சி.

வரலாற்றுச் சுருக்கம் (SEO Keywords): சேலம் நெசவுத் தொழில், சேலம் வெண்பட்டு வரலாறு, இளம்பிள்ளை பட்டு, சேலம் கைத்தறி புவிசார் குறியீடு, தமிழக நெசவுப் பாரம்பரியம், சேலம் டெக்ஸ்டைல் இண்டஸ்ட்ரி, Salem Fabric history, Salem Silk GI Tag, Textile Industry in Salem.