பழனி மலைத்தொடரின் பசுமையான சரிவுகளில், மேகங்கள் தவழும் உயரத்தில், ஒரு அபூர்வமான கனி விளைகிறது. அது வெறும் பழமல்ல; தமிழர்களின் பண்பாடு, ஆன்மீகம் மற்றும் மருத்துவ அறிவியலோடு பின்னிப் பிணைந்த ஒரு உயிருள்ள வரலாறு. ‘விருப்பாச்சி மலைவாழை’ (Virupakshi Hill Banana) என்று அழைக்கப்படும் இந்த வகை, இன்று உலகளவில் புவிசார் குறியீடு (GI Tag) பெற்றுப் புகழ்பெற்றிருந்தாலும், இதன் பின்னணியில் பல நூற்றாண்டுகால உழைப்பும், அதிசயிக்க வைக்கும் அறிவியல் உண்மைகளும் மறைந்துள்ளன. ஒரு வரலாற்று எழுத்தாளரின் கண்ணோட்டத்தில், இந்த “தெய்வீகக் கனியின்” கதையை விரிவாகக் காண்போம்.

வரலாற்றின் வேர்கள்: பெயர் உருவான கதை

விருப்பாச்சி மலைவாழை என்ற பெயரைக் கேட்டாலே, பலருக்கும் பழனிக்கு அருகிலுள்ள ‘விருப்பாச்சி’ என்ற ஊர்தான் நினைவுக்கு வரும். ஆனால், இது விளைவது என்னவோ திண்டுக்கல் மாவட்டத்தின் கீழ் பழனி மலைத்தொடர், கொடைக்கானல் மலைச்சரிவுகள் மற்றும் சிறுமலைப் பகுதிகளில் தான். முன்னொரு காலத்தில், மலைக்கிராமங்களில் விளைந்த இந்த வாழைப்பழங்களை விவசாயிகள் தலைச்சுமடாகக் கொண்டு வந்து, விற்பனைக்காகச் சேர்த்த இடம் விருப்பாச்சி. அங்கிருந்துதான் இவை சமவெளிப் பகுதிகளுக்குப் பரவின. இதனால், இந்த ரகத்திற்கு ‘விருப்பாச்சி மலைவாழை’ என்ற பெயர் நிலைத்துவிட்டது.

சங்க இலக்கியங்களில் குறிஞ்சி நிலத்தின் சிறப்புகளைப் பாடும்போது, மலைகளில் விளையும் தேனும், தினையும், பழங்களும் சிறப்பித்துக் கூறப்படுகின்றன. அந்த வரிசையில், மலையில் விளையும் “மலைவாழை” (AAB genome group) பல்லாயிரம் ஆண்டுகளாகத் தமிழகத்தில் பயிரிடப்பட்டு வருவதை வரலாற்றுச் சான்றுகள் உறுதிப்படுத்துகின்றன. குறிப்பாக, 14-ஆம் நூற்றாண்டைச் சேர்ந்த கல்வெட்டுகளில், பாண்டிய மன்னன் சடையவர்மன் சுந்தரபாண்டியன் காலத்தில் பழனி முருகனுக்கு இந்த மலைவாழையைக் கொண்டு ‘பஞ்சாமிர்தம்’ படைக்கப்பட்ட செய்திகள் காணப்படுகின்றன.

பழனி பஞ்சாமிர்தமும் – விருப்பாச்சி வாழைப்பழமும்

விருப்பாச்சி மலைவாழையின் வரலாற்றில் மிக முக்கியமான இடம் பழனி தண்டாயுதபாணி சுவாமி கோவிலுக்கு உண்டு. உலகப் புகழ்பெற்ற ‘பழனி பஞ்சாமிர்தம்’ என்ற பிரசாதத்தின் உயிர்நாடியே இந்த விருப்பாச்சி வாழைதான். இதற்கென ஒரு தனித்துவமான அறிவியல் காரணம் இருக்கிறது. சாதாரண வாழைப்பழங்களில் நீர்ச்சத்து அதிகமாக இருக்கும். ஆனால், விருப்பாச்சி மலைவாழை ‘உலர் வகை’ (Dry pulp) வகையைச் சார்ந்தது. இதில் ஈரப்பதம் மிகக் குறைவு.

ஈரப்பதம் குறைவாக இருப்பதால், இந்தப் பழத்தைக் கொண்டு தயாரிக்கப்படும் பஞ்சாமிர்தம் நீண்ட காலத்திற்கு (ஆறு மாதங்கள் வரை கூட) கெட்டுப் போகாது. எவ்விதமான செயற்கைப் பாதுகாப்புப் பொருட்களும் இன்றி, இயற்கையாகவே நீண்ட நாட்கள் கெடாமல் இருக்கும் தன்மை கொண்டது இந்த கனி. இதனால்தான், சித்த மருத்துவ மேதையான போகர், தனது ‘நவபாஷாணச் சிலையை’ வழிபட பஞ்சாமிர்தத்தைப் பரிந்துரைத்தபோது, அதற்கு ஆதாரமாக இந்த மலைவாழையைத் தேர்ந்தெடுத்தார் என்று ஆன்மீக வரலாறுகள் கூறுகின்றன.

தனித்துவமான குணங்களும், சாகுபடி முறைகளும்

கடல் மட்டத்திலிருந்து 2,000 முதல் 5,000 அடி வரையிலான உயரத்தில் மட்டுமே இந்த வாழை ரகம் அதன் முழுமையான சுவையையும் மணத்தையும் பெறுகிறது. மற்ற வாழை ரகங்கள் 10 முதல் 12 மாதங்களில் அறுவடைக்குத் தயாராகிவிடும். ஆனால், விருப்பாச்சி மலைவாழை பொறுமையாக வளரக்கூடியது. இது பூவிட்டு, காய் காய்த்து அறுவடைக்கு வர சுமார் 15 மாதங்கள் வரை ஆகும்.

இதன் தோற்றம் மற்ற வாழைப்பழங்களில் இருந்து முற்றிலும் மாறுபட்டது. பழம் நடுத்தர அளவில் இருக்கும். தோல் சற்று தடிமனாகவும், ஐந்து கோணங்களைக் (Angular shape) கொண்டதாகவும் இருக்கும். பழம் கனிந்த பிறகு, தோல் கருமையாக மாறினாலும் உள்ளிருக்கும் சதைப்பகுதி கெட்டுப்போகாது. இன்னும் சொல்லப்போனால், தோல் கருத்த பிறகே இதன் சுவையும் இனிப்பும் உச்சத்தை எட்டும் என்று விவசாயிகள் கூறுகின்றனர். இதன் சர்க்கரை அளவு (Brix value) 21° வரை இருக்கும், இது மற்ற ரகங்களை விட மிகவும் அதிகம்.

இவற்றை வளர்க்கும் முறை முற்றிலும் இயற்கையானது. பழனி மலை மற்றும் சிறுமலையில் உள்ள காபித் தோட்டங்களுக்கு இடையில் நிழல் தரும் மரமாக இவை பயிரிடப்படுகின்றன. மே மாதம் முதல் ஆகஸ்ட் மாதம் வரையிலான காலமே இதை நடுவதற்கான சரியான பருவம். ஆண்டுக்குச் சுமார் 1,500 மி.மீ மழையைப் பெற்று, மலை மண்ணின் சத்துக்களை உறிஞ்சி வளரும் இந்தப் பழத்தில் பொட்டாசியம் சத்து அபரிமிதமாக உள்ளது.

மருத்துவ குணங்கள்: சித்த மருத்துவத்தின் பொக்கிஷம்

தமிழர்களின் சித்த மருத்துவத்தில் ‘மலையே மருந்து’ என்பார்கள். அந்த வகையில், விருப்பாச்சி மலைவாழை ஒரு சிறந்த இயற்கை மருந்தாகும். இதில் உள்ள அதிகப்படியான பொட்டாசியம் மற்றும் நார்ச்சத்து காரணமாக, இது நரம்பு மண்டலத்தைச் சீராக்கவும், செரிமானக் கோளாறுகளைக் குணப்படுத்தவும் உதவுகிறது. குறிப்பாக, தீவிரமான மலச்சிக்கல் பிரச்னை உள்ளவர்களுக்கு இது ஒரு அருமருந்து.

குழந்தைகளுக்கு முதல் உணவாக மலைவாழையை மசித்துக் கொடுப்பது தென்னிந்தியாவில் இன்றும் நடைமுறையில் உள்ளது. இது குழந்தைகளின் எலும்பு வளர்ச்சியைத் தூண்டுவதோடு, உடலில் நோய் எதிர்ப்புச் சக்தியையும் அதிகரிக்கிறது. இரவில் இந்தப் பழத்தை உண்பது நிம்மதியான உறக்கத்திற்கு வழிவகுக்கும் என்றும் கூறப்படுகிறது.

அழிவின் விளிம்பிலிருந்து மீண்டெழுந்த வரலாறு

விருப்பாச்சி மலைவாழையின் வரலாற்றில் 1980-கள் மற்றும் 90-கள் ஒரு கறுப்புப் பக்கம். ‘பஞ்ச் டாப்’ (Bunchy Top Virus) எனப்படும் நுனிமுடி வைரஸ் நோயால் ஆயிரக்கணக்கான ஏக்கர் மலைவாழைத் தோட்டங்கள் அழிந்தன. ஒரு கட்டத்தில் இந்த வகை முற்றிலும் அழிந்துவிடுமோ என்ற அச்சம் ஏற்பட்டது. ஆனால், தமிழ்நாடு வேளாண்மைப் பல்கலைக்கழகம் (TNAU) மற்றும் தேசிய வாழை ஆராய்ச்சி மையம் (NRCB) ஆகியவற்றின் முயற்சியாலும், விவசாயிகளின் விடாமுயற்சியாலும் திசு வளர்ப்பு (Tissue Culture) முறை மூலம் நோய் எதிர்ப்புத் திறன் கொண்ட கன்றுகள் மீண்டும் அறிமுகப்படுத்தப்பட்டன.

இந்தச் சாதனையைப் பாராட்டி, விருப்பாச்சி மலைவாழை பயிரிடும் விவசாயிகளுக்கு ‘தாவர மரபணு பாதுகாப்பு விருது’ (Plant Genome Savior Community Award) வழங்கப்பட்டது. 2008-ஆம் ஆண்டில் இதற்கு வழங்கப்பட்ட புவிசார் குறியீடு (GI Tag), இதன் சந்தை மதிப்பை உலகளவில் உயர்த்தியது. இன்று, பழனி மற்றும் சிறுமலையைச் சுற்றியுள்ள பல்லாயிரக்கணக்கான விவசாயிகளின் வாழ்வாதாரமாக இந்த மலைவாழை திகழ்கிறது.

ஒரு பண்பாட்டு அடையாளம்

விருப்பாச்சி மலைவாழை என்பது வெறும் ஒரு பழம் மட்டுமல்ல; அது ஒரு நிலப்பரப்பின் ஆன்மா. சித்தர்களின் அறிவியல், விவசாயிகளின் உழைப்பு மற்றும் பக்தர்களின் நம்பிக்கை ஆகிய மூன்றின் சங்கமம் அது. உலகமயமாக்கப்பட்ட சந்தையில் ‘கேவெண்டிஷ்’ போன்ற பன்னாட்டு வாழை ரகங்கள் ஆக்கிரமித்தாலும், சுவையிலும் சத்திலும் விருப்பாச்சி மலைவாழைக்கு நிகர் வேறில்லை.

இயற்கையோடு இணைந்து வாழும் மலைவாழ் மக்களின் பாரம்பரியத்தை அடுத்த தலைமுறைக்குக் கொண்டு செல்லும் இந்த ‘பன்னெடுங்காலப் பயிரை’ நாம் போற்றிப் பாதுகாப்பது அவசியம். அடுத்த முறை நீங்கள் பழனி பஞ்சாமிர்தத்தை ருசிக்கும்போது, அதன் சுவைக்குக் பின்னால் இருக்கும் இந்த மலையின் மகத்துவத்தையும், பல நூற்றாண்டுகால வரலாற்றையும் நினைத்துப் பாருங்கள்.

 Virupakshi Hill Banana,, Palani Panchamirtham,, Hill Banana History Tamil Nadu.

Hill Banana Cultivation in Palani Hills, GI Tagged Bananas of India.

#VirupakshiHillBanana #PalaniMurugan #TamilHistory #SiddhaMedicine #GITagIndia #AgriculturalHeritage #TraditionalFarming #DindigulSpecial