படையின் மிக உயர்ந்த தளபதி ‘மகா சாமந்தன்’ என்று அழைக்கப்பட்டார். அவர் வழக்கமாக ஒரு போர்வீரராக மட்டுமின்றி, சிறந்த அறிஞராகவும் பண்பாளராகவும் திகழ்ந்தார். சிறந்த அறிஞர்களாகவும் படைப்பிரிவு அதிகாரிகளாகவும் விளங்கிய சாமந்தன் கணபதி மற்றும் அவரது சகோதரர் எட்டி சாத்தன் ஆகியோரை இதற்குச் சிறந்த எடுத்துக்காட்டாகக் கூறலாம். அதேபோல, முதலமைச்சர் மாறன் காரி சிறந்த படைத்துறை அனுபவமும் பெற்றிருந்தார் என்பதை வேள்விக்குடிச் செப்பேடுகள் மெய்ப்பிக்கின்றன. பிராமண வகுப்பிலிருந்தும் பல தலைசிறந்த போர்வீரர்கள் வந்தனர். முதலாம் வரகுண பாண்டியனின் கீழ் பணியாற்றிய மாறன் காரி, வீரபாண்டியனின் கீழ் பணியாற்றிய நாராயண சோழாந்தக பிரம்மராயன் மற்றும் இலங்கை மீது வெற்றிகரமாகப் படையெடுத்துச் சென்ற மாறவர்மன் குலசேகரனின் படைத்தளபதியான ஆரிய சக்கரவர்த்தி ஆகியோர் இதற்குச் சான்றுகளாவர். விக்கிரம சோழ பாண்டியனின் கீழ் பராக்கிரம நாராயண பிரம்மஸ்ரீராஜன் என்பவர் ஒரு ‘தண்டநாயக்கராக’ (ஒரு படைப்பிரிவின் தளபதியாக) பணியாற்றியுள்ளார். அதேபோல், ஸ்ரீதரன் மந்திரி எயினன் என்பவர் பாண்டியப் படையின் ஒரு ‘மகா சாமந்தராக’ விளங்கியுள்ளார். நெடுஞ்சடையன் பராந்தகனின் கீழ் பணியாற்றிய பல உயர் படைத்தளபதிகள், பாதுகாப்பான அரணாகத் திகழ்ந்த கரவந்தபுரத்தில் (களக்குடி) இருந்த ‘வைத்திய குலத்தை’ சேர்ந்தவர்கள். இந்தப் படைத்துறை வல்லுநர்கள் பல அறச்செயல்களைச் செய்துள்ளனர். மாறன் காரியால் உருவாக்கப்பட்ட ஆனைமலைக் குடைவரைக் கோயில், சாமந்தன் கணபதியால் உருவாக்கப்பட்ட திருப்பரங்குன்றம் குடைவரைக் கோயில் போன்றவை இதற்குச் சான்றுகளாகும். இவர்கள் மூவேந்த மங்கலப் பேரரையன், பாண்டி மழங்கப் பேரரையன், பாண்டி மார்த்தாண்ட மங்கலப் பேரரையன், வீரமங்கலப் பேரரையன், பாண்டி இளங்கோ மங்கலப் பேரரையன் போன்ற சிறப்புப் பட்டங்கள் வழங்கிப் பெருமைப்படுத்தப்பட்டனர்.

இரண்டாம் வரகுண பாண்டியன் இடவையில் நடத்திய வெற்றிகரமான படையெடுப்பின் போது, பாண்டியப் படையின் தலைவராக நக்கன் புள்ளன் என்பவர் செயல்பட்டார். பள்ளிவேளான் குடும்பத்தைச் சேர்ந்த பல தலைமுறையினர் அடுத்தடுத்த பாண்டிய மன்னர்களான முதலாம் வரகுணன், ஸ்ரீமாற ஸ்ரீவல்லபன் மற்றும் இரண்டாம் வரகுணன் ஆகியோரின் கீழ் படைத்துறை அதிகாரிகளாகவும் தளபதிகளாகவும் தொண்டாற்றியுள்ளனர் என்பதை நாம் முன்பே குறிப்பிட்டுள்ளோம்.

இதிலிருந்து, சில குடும்பங்கள் தங்களைப் படைப்பணிக்காகவே அர்ப்பணித்திருந்தன என்பதையும், இப்பணி தந்தையிடமிருந்து மகனுக்கும், சகோதரர்களுக்கும் பரம்பரையாகத் தொடர்ந்தது என்பதையும் நாம் அறிய முடிகிறது. ஒட்டுமொத்தமாகப் பார்க்கும்போது, படைத்தளபதிகளும் அவர்களுக்குக் கீழ் இருந்த படைகளும் நாட்டை ஆளும் மன்னனுக்கு மிகவும் விசுவாசமாக இருந்துள்ளனர் என்பதைச் சான்றுகள் நன்கு உணர்த்துகின்றன. விஜயநகர மற்றும் இஸ்லாமியர் ஆட்சி காலங்களில் படைத்தளபதிகள் ஆட்சியைக் கைப்பற்றுவது சர்வசாதாரணமாக நிகழ்ந்தது; ஆனால், பாண்டியர் வரலாற்றில் அதுபோன்ற நிகழ்வுகள் கேள்விப்படாத ஒன்றாகவும் இருந்தன. அரசாண்ட சகோதரர்களுக்கு இடையிலான உள்நாட்டுப் போர்கள் மட்டுமே அவ்வப்போது குழப்பத்தை ஏற்படுத்தின. அந்தச் சூழ்நிலைகளிலும் கூட, ஆட்சியைக் கவிழ்ப்பதோ அல்லது அதிகாரத்தைக் கைப்பற்றுவதோ நிகழவில்லை. இது பாண்டியப் படைத்தலைவர்களின் விசுவாசத்திற்கும் கட்டுப்பாட்டிற்கும் சூட்டப்படும் ஒரு சிறந்த மகுடமாகும்.

தங்கள் அரசன் மீதான இந்தத் தீவிர விசுவாசம், விழிஞத்தில் கண்டெடுக்கப்பட்ட வட்டெழுத்துக் கல்வெட்டுகளுடன் கூடிய இரண்டு நடுகற்கள் மூலம் நன்கு தெளிவாகிறது. இதில் குறிப்பிடப்பட்டுள்ள வீரன், தனது அரசனுக்காக (அநேகமாக ஒரு பாண்டிய மன்னனுக்காக) உயிரைத் தியாகம் செய்ததன் மூலம் தனது “செஞ்சோற்றுப் பெருங்கடனைத்” தீர்த்ததாகக் கூறப்பட்டுள்ளது. மாறஞ்சடையனின் காலத்தைச் சேர்ந்த இதே போன்றதொரு நடுகல், சேரப் படைகள் கரைக்கோட்டையைத் தாக்கியபோது, உள்வீட்டுச் சேவகன் ‘இரணகீர்த்தி’ என்பவன் தன்னுயிரை ஈந்தான் எனப் பதிவு செய்துள்ளது (ARE 1958-59, ப. 16).

பாண்டிய மன்னர்கள் தங்கள் நாட்டின் பல்வேறு பகுதிகளில், குறிப்பாகப் போர்த்திறம் வாய்ந்த முக்கிய இடங்களில், படைமுகாம்களையும் அரண்களையும் அமைத்திருந்தனர். பல நேரங்களில், இந்தப் படைப்பிரிவுகள் சில குறிப்பிட்ட பகுதிகளின் சட்டம் – ஒழுங்கைப் பாதுகாக்கும் பணியையும் மேற்கொண்டன; அல்லது உள்ளூர் அதிகாரிகளுக்கு நிர்வாகத்தில் உதவின. சில படைத்துறை அதிகாரிகளின் பொறுப்பிலிருந்த ‘உக்கிரன்கோட்டை’ என்ற அரண்சூழ் நகரத்தைப் பற்றி நாம் ஏற்கனவே குறிப்பிட்டுள்ளோம். சில நேரங்களில், குறிப்பிட்ட சில பகுதிகள் ஒரு படைப்பிரிவுக்கு மானியமாக (fief) ஒதுக்கப்பட்டன; மன்னரின் உத்தரவின் பேரில் அப்பகுதிகளில் வரிகளை வசூலிக்கும் பொறுப்பும் அந்தப் படையினருக்கே வழங்கப்பட்டது. இத்தகைய படைப்பிரிவுகள் ‘படைக்காரணவர்’ என்று அழைக்கப்பட்டன. கி.பி. 13-ஆம் நூற்றாண்டைச் சேர்ந்த திருவாதவூர் கல்வெட்டு (மாறவர்மன் குலசேகரன் காலத்தியது), அப்பகுதியின் சில வரிகளை உள்ளூர் கோயிலுக்கு வழங்கிப் பிறப்பிக்கப்பட்ட அரசக் கட்டளையைத் தாங்கியுள்ளது. இந்த ஆணை, அங்கு நிறுத்தப்பட்டிருந்த படைப்பிரிவுகளின் கணக்காளர்கள் அல்லது நிர்வாக அதிகாரிகளாகச் செயல்பட்டிருக்கக் கூடிய ‘படைக்காரணவர்களுக்கு’ அனுப்பப்பட்டுள்ளது. இந்த ஊர், அப்படையினரின் மானியப் பகுதிக்குள் அமைந்திருந்திருக்க வேண்டும். அந்த ஊரிலிருந்து அரசுக்குச் செலுத்த வேண்டிய வரிகளை வசூலித்துச் செலுத்துவதற்கு அவர்களே பொறுப்பாளிகளாக இருந்துள்ளனர். 150

மதுரைக்கு அருகிலுள்ள ஆனையூரில், பாண்டியப் படைப்பிரிவு ஒன்று முகாமிட்டிருந்தது. கோயிலுக்கு வழங்கப்பட்ட கொடைகளும் மானியங்களும் படைத்தலைவர்களிடம் ஒப்படைக்கப்பட்டிருந்ததைக் கோயில் குறிப்புகள் அடிக்கடி குறிப்பிடுகின்றன. படைத்தலைவர்கள் கோயில் அல்லது கிராம நிர்வாகத்தைக் கவனித்துக்கொண்ட இது போன்ற நிகழ்வுகளைத் திருவிடையாபுத்தூர், கோட்டாறு மற்றும் சுசீந்திரம் ஆகிய இடங்களிலும் நாம் காண முடிகிறது. இந்த வகையான நடைமுறைக்கான காரணங்கள் தெளிவாகத் தெரியவில்லை. மன்னரே இத்தகைய ஏற்பாட்டைச் செய்திருக்கலாம்; அல்லது, குறிப்பாகக் காலச்சூழ்நிலை அபாயகரமாக இருந்த தருணங்களில், மக்களே தங்கள் கிராமங்கள் மற்றும் கோயில்களின் பாதுகாப்பிற்காகப் படையினரின் உதவியைக் கோரியிருக்கலாம். மேலும், அக்கிராமத்தில் படையினரைப் பராமரிப்பதற்கான செலவுகளையும் மக்களே மனமுவந்து ஏற்றிருந்திருக்கலாம்.

பெரும்படையார் மற்றும் வலங்கை மாசேனையார்:

பிற்காலப் பாண்டியர் காலத்தில் செயல்பட்ட சில குறிப்பிட்ட படை அமைப்புகள் பற்றி சுவாரஸ்யமான செய்திகள் வெளிச்சத்திற்கு வந்துள்ளன. அவை: முற்பெற்படை வளவம் உள்ளிட்ட பெரும்படையார் மற்றும் வலங்கை மாசேனையார். பெருங்குளத்தில் முகாமிட்டிருந்த பாண்டியப் படையின் ஒரு பிரிவினர், ராணுவ மானியத்தின் அடிப்படையில் அந்த ஊரின் சில நிலங்களை அனுபவித்து வந்ததாகத் தெரிகிறது.

இந்த ‘பெரும்படையார்’ என்ற அமைப்பு, ஒரு கிராம சபைக்கு இணையான குழு அமைப்பையும் தகுதியையும் கொண்டிருந்ததாகத் தெரிகிறது. மேலும் இது ராணுவத்தின் பல்வேறு படைப்பிரிவுகள் மற்றும் அணிகளைச் சேர்ந்த பிரதிநிதிகளை உள்ளடக்கியதாக இருந்தது. இதுபோன்று 8 படைப்பிரிவுகள் வரை இருந்ததாகக் குறிப்பிடப்பட்டுள்ளது. அவர்கள் தங்களது படைமுகாம் மற்றும் தங்களின் பிரத்யேகத் தெய்வமாகக் கருதப்பட்ட இறைவனைக் கொண்ட கோயில் ஆகியவற்றின் நிர்வாகத்தையும் கவனித்து வந்தனர். அவர்களுக்குத் தளபதியாக ‘சேனாபதி’யும், ராணுவக் கணக்காளராக ‘படைக்கணக்கு’ என்பவரும் இருந்தனர். அந்த எட்டு படைப்பிரிவுகளும் முதலாம் படை, இரண்டாம் படை என்று வரிசையாக அழைக்கப்பட்டன. மற்றொரு கல்வெட்டு இந்தக் கண்டோன்மென்ட் வாரியத்தை (cantonment board) ‘அரசினகம்’ என்று குறிப்பிடுகிறது. ‘முற்பெற்படை’ என்பது கன்னட தேசத்தின் ‘மும்முடி தண்டங்களுக்கு’ நிகரானதாக இருக்கலாம். நாங்குநேரியில் முகாமிட்டிருந்த ஒரு படைப்பிரிவு ‘இரணசிங்க வீரன் தெரிந்த வில்லிகள்’ என்று அழைக்கப்பட்டது.