ஆற்றுப்படை என்றால் வழிப்படுத்துதல் அல்லது வழிகாட்டுதல் என்று பொருள். ஒரு பாணர் அல்லது கலைஞன், வள்ளலிடம் பரிசு பெறச் செல்லும் இன்னொரு கலைஞனை வழிநடத்துவதே ஆற்றுப்படை இலக்கியத்தின் நோக்கம்.
ஆற்றுப்படை இலக்கியங்கள், வள்ளல்களைப் பாடி, வறுமையில் வாடும் பாணர், கூத்தர், பொருநர் போன்ற கலைஞர்களை வழிநடத்திச் செல்வதைக் குறிக்கும் ஒரு இலக்கிய வடிவமாகும். இது ஒரு சிற்றிலக்கிய வகையாகப் பார்க்கப்படுகிறது, அதாவது, சிறிய இலக்கியங்கள் அல்லது பிரபந்தங்கள் என்று அழைக்கப்படுகிறது. ஆற்றுப்படை இலக்கியங்கள், சங்க காலத்தில் வாழ்ந்த பாணர், கூத்தர், பொருநர் போன்ற கலைஞர்களின் வாழ்வியல், வள்ளல்களின் கொடை, சமூகப் பார்வை, பண்பாட்டு விழுமியங்கள், இலக்கியக் கோட்பாடுகள் என பல விஷயங்களை உள்ளடக்கிய ஒரு இலக்கிய வடிவமாகும்.
ஆற்றுப்படை இலக்கியங்களை ஒரு சமூகப் பார்வையில் அணுகும்போது, அக்கால சமூகத்தில் கலைஞர்கள் எவ்வாறு வாழ்ந்தனர், வள்ளல்களிடம் எப்படி பரிசு பெற்றனர் என்பது போன்ற செய்திகள் தெரிய வருகின்றன.
