இன்றைய நவீன காலத்தில், சூப்பர் மார்க்கெட் அலமாரிகளில் அடுக்கப்பட்டிருக்கும் பலவிதமான பிராண்ட் தேன் பாட்டில்களை நாம் காண்கிறோம். இவற்றில் பல, செயற்கை சர்க்கரைப் பாகு (Sugar syrup) கலக்கப்பட்டவை என்ற அதிர்ச்சியூட்டும் செய்திகளை அடிக்கடி செய்திகளில் படிக்கிறோம். ஆனால், எவ்வித ரசாயனக் கலப்படமுமின்றி, முற்றிலும் இயற்கையான முறையில், தேனீக்களின் உழைப்பால் மட்டுமே உருவாகும் தூய்மையான தேனுக்கு ஓர் உதாரணம் வேண்டும் என்றால், அது “மார்த்தாண்டம் தேன்” (Marthandam Honey) மட்டுமே. வாருங்கள், இந்த விரிவான கட்டுரையில் மார்த்தாண்டம் தேனின் புவியியல், நூறாண்டு கால வரலாறு, அறிவியல், மற்றும் அதனை உருவாக்கும் விவசாயிகளின் வாழ்வியலை ஆழமாகப் பயணித்துப் பார்ப்போம்.

வரலாற்றுப் பின்னணி: 1924-ல் தொடங்கிய தேனீ வளர்ப்புப் புரட்சி

மார்த்தாண்டம் தேனின் வரலாற்றைப் புரிந்துகொள்ள நாம் சுமார் நூறு ஆண்டுகள் பின்னோக்கிப் பயணிக்க வேண்டும். இருபதாம் நூற்றாண்டின் தொடக்கத்தில், கன்னியாகுமரி (அன்றைய திருவிதாங்கூர் சமஸ்தானத்தின் ஒரு பகுதி) கடுமையான வறுமையிலும், பொருளாதாரப் பின்தங்கிய நிலையிலும் இருந்தது. மலையோர கிராம மக்கள், பாறைகளிலும் உயரமான மரங்களிலும் உள்ள தேன்கூடுகளை இரவில் தீப்பந்தம் ஏந்தி, தேனீக்களை அழித்துவிட்டுத் தேனைச் சேகரிக்கும் பழமையான மற்றும் ஆபத்தான முறையையே பின்பற்றி வந்தனர்.

இந்த நிலையை மாற்றி எழுதியவர் டாக்டர். ஸ்பென்சர் ஹாட்ச் (Dr. Spencer Hatch) என்ற அமெரிக்க வேளாண் விஞ்ஞானி. 1924-ஆம் ஆண்டு, மார்த்தாண்டம் ஒய்.எம்.சி.ஏ (YMCA – Young Men’s Christian Association) அமைப்பின் கிராமப்புற மேம்பாட்டுத் திட்டத்தின் இயக்குநராக அவர் பொறுப்பேற்றார். வறுமையில் வாடும் விவசாயிகளுக்கு மாற்று வருமானத்தை உருவாக்க நினைத்த அவர், ‘நியூட்டன் தேனீப் பெட்டி’ (Newton Beehive) என்ற நவீன மரப்பெட்டிகளைப் பயன்பாட்டிற்குக் கொண்டு வந்தார்.

காடுகளில் உள்ள மரப் பொந்துகளில் வாழும் தேனீக்களைப் பிடித்துவந்து, இந்த மரப்பெட்டிகளில் அடைத்து, வீட்டின் கொல்லைப்புறங்களிலேயே வளர்க்கும் ‘நவீன தேனீ வளர்ப்பு’ (Apiculture) முறையை விவசாயிகளுக்கு ஸ்பென்சர் ஹாட்ச் கற்றுக்கொடுத்தார். தேனீக்களைக் கொல்லாமல், ‘ஹனி எக்ஸ்ட்ராக்டர்’ (Honey Extractor) எனப்படும் சுழலும் இயந்திரம் மூலம் தேனை மட்டும் பிரித்தெடுக்கும் அறிவியல் பூர்வமான முறையை அவர் அறிமுகப்படுத்தினார். 1924-ல் ஒரு சிறிய முயற்சியாகத் தொடங்கப்பட்ட இது, மார்த்தாண்டம் மற்றும் அதனைச் சுற்றியுள்ள கிராமங்களில் காட்டுத்தீ போலப் பரவி, ஒரு மாபெரும் குடிசைத் தொழிலாக உருவெடுத்தது.

ஒரு மாபெரும் கூட்டுறவுச் சங்கத்தின் உதயம்

விவசாயிகள் தேனை உற்பத்தி செய்தாலும், அதனைச் சரியான விலைக்கு விற்க முடியாமல் இடைத்தரகர்களிடம் ஏமாந்தனர். இதனைத் தடுப்பதற்காக, 1937-ஆம் ஆண்டு மார்ச் மாதம் “மார்த்தாண்டம் தேனீ வளர்ப்போர் கூட்டுறவுச் சங்கம்” (Marthandam Beekeepers’ Co-operative Society) அதிகாரப்பூர்வமாகத் தொடங்கப்பட்டது. இந்தியாவிலேயே தேனீ வளர்ப்போருக்காகத் தொடங்கப்பட்ட மிகப்பழமையான மற்றும் முன்னோடியான கூட்டுறவுச் சங்கம் இதுதான்.

அன்று சில விவசாயிகளுடன் தொடங்கப்பட்ட இந்தச் சங்கம், இன்று பல்லாயிரக்கணக்கான உறுப்பினர்களைக் கொண்டு, ஆண்டுக்குச் சுமார் 6 லட்சம் கிலோவுக்கும் அதிகமான தேனை உற்பத்தி செய்து மாபெரும் சாதனை படைத்து வருகிறது. இந்திய அரசின் உயர்ந்த தரக் குறியீடான “அக்மார்க் ‘ஏ’ கிரேடு” (AGMARK ‘A’ Grade) சான்றிதழைப் பெற்ற பெருமையும் இந்தச் சங்கத்தையே சாரும்.

ரப்பர் தோட்டங்களும் மேற்குத் தொடர்ச்சி மலையும்: மார்த்தாண்டம் தேனின் தனித்துவம்

பொதுவாகத் தேன் என்றவுடன், பூக்களிலிருந்து தேனீக்கள் சேகரிக்கும் மகரந்தம் மற்றும் தேன் (Floral Nectar) தான் நம் நினைவுக்கு வரும். ஆனால், மார்த்தாண்டம் தேனின் மிக முக்கிய தனித்துவமே அங்குள்ள “ரப்பர் தோட்டங்கள்” (Rubber Estates) தான்.

கன்னியாகுமரி மாவட்டம் என்பது மேற்குத் தொடர்ச்சி மலையின் மடியில் அமைந்துள்ள ஒரு பசுமைப் பெருவெளி. இங்குப் பல்லாயிரக்கணக்கான ஏக்கர் பரப்பளவில் ரப்பர் மரங்கள் பயிரிடப்பட்டுள்ளன. பிப்ரவரி முதல் ஏப்ரல் வரையிலான கோடைக்காலத் தொடக்கத்தில், ரப்பர் மரங்களில் பழைய இலைகள் உதிர்ந்து புதிய துளிர் இலைகள் தோன்றும். அப்போது, அந்த இளம் இலைகளின் காம்புகளில் (Petiole), பூக்களில் சுரப்பதைப் போலவே ஒருவிதமான இனிப்பான தேன் சுரக்கும். இதற்கு அறிவியலில் ‘எக்ஸ்ட்ரா ஃப்ளோரல் நெக்டரீஸ்’ (Extra-floral Nectaries) என்று பெயர்.

மார்த்தாண்டம் மற்றும் அதனைச் சுற்றியுள்ள பகுதிகளில் வளர்க்கப்படும் ‘இந்தியத் தேனீக்கள்’ (Apis cerana indica), இந்த ரப்பர் மர இலைக்காம்புகளில் சுரக்கும் தேனையும், அருகிலுள்ள காடுகளில் பூக்கும் பல்லுயிர் மலர்களின் தேனையும் சேர்த்தே சேகரிக்கின்றன. இதனால், மார்த்தாண்டம் தேன் ஒரு தனித்துவமான சுவையையும் (Unique flavor), வெளிர் பொன்னிறத்தையும் (Light golden color), அதிக அடர்த்தியையும் (High density) இயற்கையாகவே பெறுகிறது.

வலசைப் பயணம் (Migratory Beekeeping): தேனீக்களின் நாடோடி வாழ்க்கை

ரப்பர் மரங்களில் தேன் சுரக்கும் காலம் முடிந்தவுடன், தேனீக்களுக்கு உணவுத் தட்டுப்பாடு ஏற்படும். இதைக் கையாள்வதற்காக, மார்த்தாண்டம் விவசாயிகள் ‘வலசைப் பயணம்’ (Migratory Beekeeping) என்ற முறையைப் பின்பற்றுகிறார்கள்.

ரப்பர் சீசன் முடிந்ததும், தேனீப் பெட்டிகளை இரவு நேரங்களில் லாரிகளில் ஏற்றி, தமிழ்நாட்டின் பிற மாவட்டங்களுக்கும், அண்டை மாநிலமான கேரளாவிற்கும் கொண்டு செல்கிறார்கள். முருங்கை, சூரியகாந்தி, புளி, நாவல், மற்றும் எள் போன்ற பயிர்கள் பூக்கும் சீசனுக்கு ஏற்ப, விவசாய நிலங்களின் ஓரத்தில் இந்தப் பெட்டிகளை வரிசையாக அடுக்கி வைக்கின்றனர். இதனால் விவசாயிகளுக்கும் அயல் மகரந்தச் சேர்க்கை (Cross-pollination) மூலம் மகசூல் அதிகரிக்கிறது; தேனீ வளர்ப்போருக்கும் ஆண்டு முழுவதும் தேன் கிடைக்கிறது. இது இயற்கையும் மனிதனும் இணைந்து செயல்படும் ஒரு அற்புதமான சுழற்சியாகும்.

பதப்படுத்தும் முறை: மெழுகும் காலமும் செய்யும் மாயம்

பொதுவாகச் சந்தைகளில் கிடைக்கும் வணிக ரீதியான தேன், அதிக வெப்பத்தில் காய்ச்சப்பட்டு (Pasteurized), நுண் வடிகட்டிகள் மூலம் வடிகட்டப்படுகிறது. இதனால் அதிலுள்ள இயற்கையான மகரந்தங்களும், என்சைம்களும் (Enzymes) அழிந்துவிடுகின்றன. ஆனால் மார்த்தாண்டம் தேனைப் பதப்படுத்தும் முறை முற்றிலும் பழமையானது மற்றும் இயற்கையானது.

விவசாயிகளிடமிருந்து பெறப்படும் தேன், உட்புறத்தில் தேன்மெழுகு (Beeswax) பூசப்பட்ட பெரிய இரும்பு பேரல்களில் (Drums) சேகரிக்கப்படுகிறது. இந்த மெழுகுப் பூச்சு, தேன் இரும்புடன் வேதிவினை புரிவதைத் (Chemical reaction) தடுக்கிறது. இந்தப் பேரல்களில் தேன் சுமார் 4 முதல் 9 மாதங்கள் வரை எந்தத் தொந்தரவும் இன்றி அப்படியே இருப்பு வைக்கப்படுகிறது (Aging process).

இந்த நெடிய மாதங்களில், தேனில் உள்ள அதிகப்படியான ஈரப்பதம் இயற்கையாகவே குறைந்து, அதன் அடர்த்தி (Density) அதிகரிக்கிறது. மேலும், தேனில் உள்ள மெழுகுத் துகள்கள், மகரந்தங்கள் மற்றும் பிற இயற்கையான மாசுகள் பேரலின் மேல்புறம் மிதக்கத் தொடங்கும் அல்லது அடிப்பகுதியில் தங்கிவிடும். நடுவில் உள்ள தூய்மையான தேனை மட்டும் எடுத்து, எவ்வித அதிகப்படியான வெப்பமுமின்றி, மிதமாக வடிகட்டி கண்ணாடி பாட்டில்களில் அடைக்கிறார்கள். இந்த நுட்பமான முறையினால்தான், மார்த்தாண்டம் தேன் பல ஆண்டுகள் ஆனாலும் கெட்டுப்போவதில்லை.

உண்மையான ரப்பர் தேன் குளிர் காலத்தில் அல்லது நீண்ட நாட்கள் வைத்திருக்கும் போது இயற்கையாகவே உறைந்து படிகமாக மாறும் (Crystallization) தன்மை கொண்டது. பலரும் இது சர்க்கரைக் கலப்படம் என்று தவறாக நினைக்கிறார்கள். ஆனால், தேனில் உள்ள குளுக்கோஸ் (Glucose) அளவு அதிகமாக இருப்பதாலேயே அது படிகமாகிறது என்பதுதான் அறிவியல் உண்மை.

மருத்துவ குணங்களும் ஆயுர்வேதப் பயன்பாடுகளும்

ஆயுர்வேத மற்றும் சித்த மருத்துவத்தில் மார்த்தாண்டம் தேன் ஒரு அத்தியாவசிய மூலிகையாகப் பயன்படுத்தப்படுகிறது.

• இயற்கை ஆற்றல் ஊக்கி (Natural Energy Booster): இதில் உள்ள பிரக்டோஸ் (Fructose) மற்றும் குளுக்கோஸ் நேரடியாக இரத்தத்தில் கலந்து உடனடியாக உடலுக்கு ஆற்றலைத் தருகிறது.
• சுவாசக் கோளாறுகள்: நெஞ்சகச் சளி, வறட்டு இருமல், மற்றும் ஆஸ்துமா போன்ற தொந்தரவுகளுக்கு மிளகு அல்லது இஞ்சியுடன் மார்த்தாண்டம் தேனைக் கலந்து உண்பது மிகச்சிறந்த பாரம்பரிய மருந்தாகும்.
• செரிமான மேம்பாடு: தினமும் காலையில் வெதுவெதுப்பான நீரில் ஒரு ஸ்பூன் தேன் கலந்து குடிப்பது குடல் ஆரோக்கியத்தை மேம்படுத்தி, செரிமானக் கோளாறுகளைச் சரிசெய்கிறது.
• காயங்கள் மற்றும் தீக்காயங்கள்: இதிலுள்ள இயற்கையான ஆன்டி-பாக்டீரியல் (Anti-bacterial) மற்றும் ஹைட்ரஜன் பெராக்சைடு (Hydrogen peroxide) பண்புகள் காரணமாக, வெட்டுக்காயங்கள் மற்றும் சிறு தீக்காயங்களை விரைவாகக் குணப்படுத்த இது ஒரு சிறந்த களிம்பாகச் செயல்படுகிறது.

புவிசார் குறியீடு (GI Tag): உழைப்பிற்குக் கிடைத்த உலகளாவிய மகுடம்

உலகளாவிய சந்தையில் மார்த்தாண்டம் தேனுக்கு உள்ள மாபெரும் வரவேற்பைப் பயன்படுத்தி, பல போலி நிறுவனங்கள் சர்க்கரைப் பாகைக் கலந்து “மார்த்தாண்டம் தேன்” என்ற பெயரில் விற்கத் தொடங்கின. இதனால் உண்மையான விவசாயிகளின் வாழ்வாதாரம் பாதிக்கப்பட்டது.

இதற்கு முற்றுப்புள்ளி வைக்கும் விதமாக, மார்த்தாண்டம் தேனீ வளர்ப்போர் கூட்டுறவுச் சங்கம் மற்றும் தமிழ்நாடு அரசு எடுத்த தொடர் சட்டப் போராட்டங்களின் விளைவாக, 2023-ஆம் ஆண்டு “மார்த்தாண்டம் தேனுக்கு” இந்திய அரசால் அதிகாரப்பூர்வமாகப் புவிசார் குறியீடு (Geographical Indication – GI Tag) வழங்கப்பட்டது. இந்த மாபெரும் அங்கீகாரத்தின் மூலம், கன்னியாகுமரி மாவட்டத்தில் பாரம்பரிய முறையில் நெறிமுறைகளைப் பின்பற்றி உற்பத்தியாகும் தேனை மட்டுமே இனி ‘மார்த்தாண்டம் தேன்’ என்று விற்க முடியும் என்ற சட்டப் பாதுகாப்பு கிடைத்துள்ளது. இது கலப்படத்தைத் தடுப்பதுடன், நூறாண்டு காலமாக இந்தத் தொழிலை நம்பியுள்ள பல்லாயிரக்கணக்கான விவசாயிகளின் பொருளாதாரத்தை உலக அளவில் உயர்த்தப் பேருதவியாக அமைந்துள்ளது.

 ஒரு துளி தேனில் ததும்பும் உழைப்பு

விக்கிப்பீடியாவின் ஒரு சாதாரண இணைப்பிலிருந்து நாம் தொடங்கிய இந்தத் தேடல், இன்று நம்மை ஒரு மாபெரும் வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க இடத்திற்குக் கொண்டு வந்து சேர்த்துள்ளது. மார்த்தாண்டம் தேன் என்பது வெறும் இனிப்புத் திரவம் அல்ல; அது 1924-ல் ஸ்பென்சர் ஹாட்ச் என்ற மனிதர் ஏற்றிவைத்த புரட்சித் தீபம், மேற்குத் தொடர்ச்சி மலை மற்றும் ரப்பர் மரங்களின் சீதனம், வலசைப் போகும் விவசாயிகளின் வியர்வை, மற்றும் ஒட்டுமொத்த கூட்டுறவுச் சமூகத்தின் நூறாண்டு காலப் பாரம்பரியம்.

ஒரு பாட்டில் மார்த்தாண்டம் தேனை நீங்கள் திறக்கும்போது, அதிலிருந்து வெளிப்படும் அந்தத் தனித்துவமான நறுமணம், கோடிக்கணக்கான தேனீக்கள் பல மைல்கள் பறந்து சேகரித்த இயற்கையின் அற்புதம் என்பதை நாம் உணர வேண்டும். அந்தத் தூய்மையான தேனைப் பயன்படுத்துவதன் மூலம், நமது ஆரோக்கியத்தை மேம்படுத்துவதோடு மட்டுமல்லாமல், ஒரு பழமையான விவசாயப் பாரம்பரியத்தையும் நாம் வாழ வைக்கிறோம்.