காலத்தை வென்ற கலை: மயிலாடுதுறை ‘தைக்கால்’ பிரம்பு வேலைப்பாட்டின் பின்னணியும் பெருமையும்

விக்கிப்பீடியாவில் ‘தைக்கால் பிரம்பு வேலைப்பாடு’ (Creating Thaikkal Rattan Craft – Wikipedia) என்று தேடினால், “தமிழ்நாட்டின் ஒரு சிறிய கிராமத்தில் தலைமுறை தலைமுறையாக நடந்து வரும் ஒரு பாரம்பரிய கலை” என்ற அறிமுகம் நமக்குக் கிடைக்கும். ஆனால், அந்த ஒற்றை வரியைத் தாண்டி, சிதம்பரத்தில் இருந்து சீர்காழி செல்லும் தேசிய நெடுஞ்சாலையில் பயணிப்பவர்களுக்குத் தெரியும், தைக்கால் என்பது வெறும் கிராமமல்ல; அது ஒரு வாழும் கலைக்கூடம் என்று. சாலையின் இருபுறமும் அணிவகுத்து நிற்கும் பிரம்பு நாற்காலிகள், ஊஞ்சல்கள், கூடைகள் என அத்தனையும் அந்த கிராமத்து மக்களின் வியர்வையாலும், நெருப்பால் சுடப்பட்ட கலைத்திறனாலும் உருவானவை. ஒரு காலத்தில் குடிசைத் தொழிலாகத் தொடங்கி, இன்று ‘புவிசார் குறியீடு’ (GI Tag) பெற்று உலக அரங்கில் மிளிரும் தைக்கால் பிரம்பு வேலைப்பாட்டின் ஆழமான வரலாற்றையும், அதன் பின்னால் உள்ள சுவாரஸ்யமான தகவல்களையும் இந்த கட்டுரையில் விரிவாகக் காண்போம்.

பிரம்பு என்னும் இயற்கையின் வரம் (Rattan – The Natural Wonder)

மரத்தை விட வளைந்து கொடுக்கும் தன்மையும், மூங்கிலை விட உறுதியும் கொண்ட ஒரு விசித்திரமான தாவரம்தான் பிரம்பு (Rattan). மூங்கில் உள்ளீடற்றது (Hollow); ஆனால் பிரம்பு உள்ளீடானது (Solid core). இது ஒரு வகைக் கொடிப் பனை தாவரமாகும். வெப்பமண்டலக் காடுகளில் உள்ள பெரிய மரங்களைச் சுற்றி பல நூறு அடி நீளத்திற்கு இது வளரக்கூடியது. இதன் உறுதித்தன்மையும், வளைந்து கொடுக்கும் நெகிழ்வுத்தன்மையும் (Flexibility) தான் இதனை தளவாடப் பொருட்கள் (Furniture) செய்வதற்கு மிகச் சிறந்த மூலப்பொருளாக மாற்றியது. பிளாஸ்டிக் மற்றும் இரும்புப் பொருட்கள் சந்தையை ஆக்கிரமிப்பதற்கு பல நூற்றாண்டுகளுக்கு முன்பே, மனிதன் தன் அன்றாட பயன்பாட்டிற்குப் பிரம்பைக் கண்டறிந்து பயன்படுத்தத் தொடங்கிவிட்டான்.

வரலாற்றுப் பின்னணி: அசாமில் இருந்து தைக்கால் வரை

தைக்கால் கிராமத்தில் பிரம்புத் தொழில் எப்படித் தொடங்கியது என்பதன் வரலாறு மிகவும் சுவாரஸ்யமானது. தமிழ்நாட்டின் கடலோர மாவட்டமான மயிலாடுதுறையில் (முன்பு நாகப்பட்டினம் மாவட்டம்) அமைந்துள்ள ஊர் தைக்கால். இங்குள்ள கொள்ளிடம் ஆற்றுப் படுகையில் பிரம்பு காடுகள் ஏதும் கிடையாது. பின் எப்படி இந்தத் தொழில் இங்கு செழித்தது?

விக்கிப்பீடியா மற்றும் வரலாற்றுத் தரவுகளின்படி, இந்தியாவின் பிரம்பு வேலைப்பாடுகளின் தாயகம் வடகிழக்கு மாநிலமான அசாம் ஆகும். ஆரம்பகாலத்தில் சிறு சிறு கூடைகள் மற்றும் கைவினைப் பொருட்களாகத் தொடங்கிய இந்தக் கலை, மெல்ல மெல்ல வளர்ந்து தளவாடப் பொருட்கள் செய்யும் கலையாக மாறி, கொல்கத்தா மற்றும் பம்பாய் (மும்பை) போன்ற பெருநகரங்களைச் சென்றடைந்தது. சுமார் 50 முதல் 60 ஆண்டுகளுக்கு முன்பு, மதராஸ் மாகாணத்தைச் சேர்ந்த சில கைவினைஞர்கள் பம்பாய்க்குச் சென்று இந்த பிரம்பு பின்னல் கலையைக் கற்றுக்கொண்டனர். பின்னர் அவர்கள் தமிழ்நாட்டிற்குத் திரும்பி, சிறிய அளவிலான பிரம்பு முடைதல் மற்றும் தயாரிப்பு மையங்களை உருவாக்கினர்.

குறிப்பாக, 1929-ஆம் ஆண்டு மெட்ராஸ் மாகாணத்தின் குடிசைத் தொழில்கள் குறித்த ஆய்வறிக்கையிலேயே (A survey of cottage industries of Madras Presidency, 1929) பிரம்புத் தொழில்கள் பற்றிய குறிப்புகள் இடம்பெற்றுள்ளன. காலப்போக்கில், மக்களின் தேவை அதிகரிக்கத் தொடங்கியதும், தமிழ்நாட்டு கைவினைஞர்கள் பல்வேறு புதிய வடிவமைப்புகளை உருவாக்கத் தொடங்கினர். அப்போதுதான், சீர்காழி அருகே உள்ள ‘தைக்கால்’ கிராமம் இந்தத் தொழிலின் முக்கிய மையமாக உருவெடுத்தது. இஸ்லாமிய சமூகத்தைச் சேர்ந்த பல குடும்பங்கள் இந்த வணிகத்தில் தீவிரமாக ஈடுபட்டு, உள்ளூர் மக்களுக்கு வேலைவாய்ப்பை வழங்கி, இந்தத் தொழிலை ஒரு மாபெரும் பாரம்பரியமாக வளர்த்தெடுத்தனர். இன்று, தைக்கால் மற்றும் அதனைச் சுற்றியுள்ள துளசியேந்திரபுரம் ஆகிய பகுதிகளில் சுமார் 500-க்கும் மேற்பட்ட பிரம்புத் தொழிற்சாலைகள் இயங்கி வருகின்றன.

மூலப்பொருள் கொள்முதல்: சவால்கள் நிறைந்த பயணம்

தைக்கால் கிராமத்தில் பிரம்பு விளைவதில்லை என்பதால், இதற்கான மூலப்பொருட்களைப் பல ஆயிரம் கிலோமீட்டர் தொலைவில் இருந்து கொண்டு வர வேண்டியுள்ளது. ஆரம்பக் காலத்தில், அந்தமான் மற்றும் அசாம் காடுகளில் இருந்து பிரம்புகள் அதிக அளவில் தருவிக்கப்பட்டன. ஆனால், தற்போது உயர்தரப் பிரம்புகள் மலேசியா, இந்தோனேசியா போன்ற தென்கிழக்கு ஆசிய நாடுகளில் இருந்து சென்னையில் உள்ள மொத்த வியாபாரிகள் மூலமாக இறக்குமதி செய்யப்படுகின்றன. இதுதவிர, அசாம் மற்றும் வடகிழக்கு மாநிலங்களில் இருந்தும் சரக்கு ரயில்கள் மற்றும் லாரிகள் மூலமாக பிரம்புகள் தைக்காலுக்கு வந்து சேர்கின்றன. மூலப்பொருட்களை இவ்வளவு தூரத்திலிருந்து கொண்டு வருவதால் ஏற்படும் போக்குவரத்துச் செலவு, இந்தத் தொழிலின் முக்கிய சவால்களில் ஒன்றாக உள்ளது.

நெருப்பில் வேகும் கலை: உருவாகும் விதம்

ஒரு சாதாரண பிரம்புக் கம்பு, அழகான நாற்காலியாகவோ அல்லது ஊஞ்சலாகவோ மாறும் விதம் ஒரு மாயாஜாலத்தைப் போன்றது. இது எந்த இயந்திரமும் இன்றி, முழுக்க முழுக்க மனிதர்களின் கரங்களாலேயே உருவாக்கப்படும் ஒரு கலை.

1. ஊறவைத்தல் மற்றும் சுத்தம் செய்தல்: முதலில் காடுகளில் இருந்து கொண்டுவரப்படும் கரடுமுரடான பிரம்புகள் பல மணி நேரங்கள் அல்லது சில நாட்கள் தண்ணீரில் ஊறவைக்கப்படுகின்றன. இதனால் பிரம்பு சற்று மென்மையடைகிறது. பின்னர் அதன் மேல்தோல் (Bark) சிறப்பு கத்திகளைக் கொண்டு கவனமாக சீவி நீக்கப்படுகிறது.
2. நெருப்பில் சுட்டு வளைத்தல்: இதுதான் பிரம்பு வேலைப்பாட்டின் மிக முக்கியமான மற்றும் நுட்பமான கட்டமாகும். பிரம்பை தங்களுக்குத் தேவையான வடிவத்திற்கு வளைக்க, கைவினைஞர்கள் அதனை நெருப்பில் காட்டுகின்றனர் (Heating over steam or fire). லாவகமாக நெருப்பில் வாட்டும்போது பிரம்பு இலகுகிறது. அந்தச் சூட்டிலேயே அதனைப் பல்வேறு அச்சுகளிலும் (Molds/Clamps), இரும்புக் குழாய்களிலும் வைத்து வளைத்து தளவாடங்களின் அடிப்படை வடிவத்தை (Frame) உருவாக்குகின்றனர். சற்று கவனக்குறைவாக இருந்தாலும் பிரம்பு எரிந்து கருகிவிடும் அல்லது முறிந்துவிடும்.
3. முடைதல் (Weaving): அடிப்படைச் சட்டம் தயாரானதும், மெல்லிய பிரம்பு இழைகளைக் கொண்டு பின்னல் வேலைகள் தொடங்குகின்றன. கூடைப் பின்னல் (Basket Weaving), முறுக்குப் பின்னல் (Twill Weaving), மற்றும் சாதாரணப் பின்னல் (Plain Weaving) எனப் பல நுட்பங்களை இதற்காகப் பயன்படுத்துகின்றனர். சிறு ஆணிகள் மற்றும் பசை கொண்டு இணைப்புகள் பலப்படுத்தப்படுகின்றன
   
4. மெருகூட்டுதல் (Finishing): பின்னல் வேலைகள் முடிந்தவுடன், பொருளின் மேற்பரப்பில் உள்ள சொரசொரப்பைக் குறைக்க உப்புத்தாள் (Sandpaper) கொண்டு தேய்க்கின்றனர். இறுதியாக, அதன் அழகைக் கூட்டவும், பூச்சிகள் அண்டாமல் இருக்கவும் இயற்கை எண்ணெய்கள் அல்லது வார்னிஷ் (Polish/Varnish) பூசப்பட்டு, வெயிலில் உலர்த்தப்படுகிறது.

பன்முகப் பயன்பாடும் மருத்துவக் குணங்களும்

தைக்கால் கிராமத்தில் உற்பத்தியாகும் பொருட்களின் பட்டியல் மிக நீண்டது. சிறிய அளவிலான பூக்கூடைகள், தட்டுகள், விளக்கு உறைகள் (Lampshades) தொடங்கி; ஒற்றை நாற்காலிகள், சாய்வு நாற்காலிகள், உணவு மேஜைகள் (Dining Sets), பிரம்மாண்டமான சோபா செட்டுகள், குழந்தைகள் தூங்கும் தொட்டில்கள் மற்றும் அழகான ஊஞ்சல்கள் என அனைத்தும் இங்கு செய்யப்படுகின்றன.

அழகைத் தாண்டி பிரம்புப் பொருட்களுக்கு மகத்தான மருத்துவக் குணங்களும் உண்டு. இவை சுற்றுப்புறத்தின் வெப்பநிலைக்கு ஏற்ப தங்களை மாற்றிக்கொள்ளும் தன்மை கொண்டவை. குறிப்பாக, கோடைக்காலத்தில் பிரம்பு நாற்காலியில் அமர்வதோ அல்லது பிரம்பு கட்டிலில் உறங்குவதோ உடலுக்கு இயற்கையான குளிர்ச்சியைத் தரும். பிளாஸ்டிக் மற்றும் சிந்தெடிக் மெத்தைகளில் தொடர்ந்து அமர்வதால் ஏற்படும் உடல் உஷ்ணம், முதுகு வலி (Back pain) மற்றும் மூல நோய் (Piles) போன்ற பிரச்சனைகளுக்கு பிரம்பு தளவாடங்கள் மிகச் சிறந்த தீர்வாக அமைகின்றன என்று மருத்துவர்களும் பரிந்துரைக்கின்றனர்.

வாழ்வாதாரமும் எதிர்கொள்ளும் சவால்களும்

சுமார் 5000-க்கும் மேற்பட்ட தொழிலாளர்களுக்கு நேரடியாகவும் மறைமுகமாகவும் வேலைவாய்ப்பை வழங்கும் இந்தத் தொழில், இன்று பல கடுமையான சவால்களை எதிர்கொண்டுள்ளது. பிரம்பு வேலைப்பாடு என்பது மிகுந்த உடல் உழைப்பையும், கலை நுணுக்கத்தையும் கோரும் ஒரு பணியாகும். ஆனால், அதற்கேற்ற ஊதியம் தொழிலாளர்களுக்குக் கிடைப்பதில்லை என்பது ஒரு கசப்பான உண்மை.

மூலப்பொருட்களின் விலையேற்றம், இறக்குமதி வரி, மற்றும் ஜி.எஸ்.டி (GST) வரி விதிப்பு போன்றவை உற்பத்தியாளர்களைப் பெரிதும் பாதிக்கின்றன. அதிக முதலீடு தேவைப்படுவதால் பலரால் சொந்தமாகத் தொழில் தொடங்க முடியாமல், தினக்கூலிகளாகவே காலத்தைக் கழிக்கின்றனர். மேலும், போதிய வருமானம் இல்லாத காரணத்தால், இளைய தலைமுறையினர் இந்தப் பாரம்பரியக் கலையைக் கற்றுக்கொள்ள முன்வருவதில்லை. அவர்கள் மாற்று வேலைகளைத் தேடி வெளியூர்களுக்கும், நகரங்களுக்கும் இடம்பெயர்ந்து விடுகின்றனர்.

மகுடம் சூட்டிய புவிசார் குறியீடு (GI Tag)

இந்த நலிவடைந்து வரும் தொழிலுக்குப் புத்துயிர் அளிக்கும் விதமாகவும், தைக்கால் கைவினைஞர்களின் தனித்துவமான திறமையை அங்கீகரிக்கும் விதமாகவும் ஒரு மாபெரும் மைல்கல் எட்டப்பட்டது. இந்திய அறிவுசார் சொத்துரிமை அமைப்பால், 2023-ஆம் ஆண்டு மார்ச் மாதம் 31-ஆம் தேதி, ‘தைக்கால் பிரம்பு வேலைப்பாடு’ (Thaikkal Rattan Craft) அதிகாரப்பூர்வமாக ‘புவிசார் குறியீடு’ (Geographical Indication – GI Tag) பெற்றது. இதன் GI Tag எண்: 447.

இந்தக் குறியீடு தைக்கால் கிராமத்து மக்களுக்குக் கிடைத்த ஒரு சர்வதேச அங்கீகாரமாகும். இதன் மூலம், இனி வேறு எந்தப் பகுதியிலும் தரமற்ற முறையில் தயாரிக்கப்படும் பிரம்புப் பொருட்களை ‘தைக்கால் பிரம்புப் பொருட்கள்’ என்று போலியாகப் பெயரிட்டு விற்க முடியாது. இது உண்மையான கைவினைஞர்களின் உழைப்பைப் பாதுகாப்பதுடன், தேசிய மற்றும் சர்வதேசச் சந்தைகளில் தைக்கால் பிரம்புப் பொருட்களுக்கான மதிப்பையும், தேவையையும் பன்மடங்கு உயர்த்தியுள்ளது.

ஒரு சாதாரண தாவரத்தின் கொடியை, மனிதனின் கற்பனைத்திறனும், இடைவிடாத உழைப்பும் சேர்ந்து எப்படி ஒரு காலத்தால் அழியாத கலையாக மாற்ற முடியும் என்பதற்குத் தைக்கால் கிராமம் ஒரு வாழும் உதாரணம். அங்கு உருவக்கப்படும் ஒவ்வொரு பிரம்பு நாற்காலியும் வெறும் மரப்பொருள் அல்ல; அது பல நூற்றாண்டுகளாக கைமாறி வந்த ஒரு பாரம்பரியத்தின் அடையாளம்; ஒரு ஏழைக் கைவினைஞனின் வியர்வை; இயற்கையோடு இயைந்து வாழும் ஒரு சூழலியல் பாடம். பிளாஸ்டிக் என்னும் மாயவலையில் சிக்கித் தவிக்கும் நவீன உலகில், தைக்கால் பிரம்பு வேலைப்பாடு போன்ற சூழல்-நட்பு (Eco-friendly) மற்றும் நிலையான (Sustainable) மாற்றுப் பொருட்களை ஆதரிப்பது நமது கடமையாகும். அடுத்த முறை சீர்காழிப் பக்கம் செல்ல நேர்ந்தால், சிறிது நேரம் ஒதுக்கி தைக்கால் கிராமத்திற்குச் செல்லுங்கள். அங்கு நெருப்பில் சுடப்பட்டு, கரங்களால் வளைக்கப்படும் அந்த இயற்கைக் கலையின் அழகை ரசிப்பதுடன், ஒரு சிறு பிரம்புப் பொருளையாவது வாங்கி அந்த எளிய மக்களின் வாழ்வில் ஒளியேற்றுங்கள்!