ஈரோட்டின் மஞ்சள் வானம்

கொங்கு மண்டலத்தின் இதயப் பகுதியில், காவிரித் தாயின் மடியில் தவழும் ஈரோடு மாநகரம், வெறும் ஒரு வணிக மையமல்ல; அது தென்னிந்தியாவின் ‘மஞ்சள் மாநகரம்’ (Yellow City). அதிகாலையில் ஈரோட்டின் மஞ்சள் சந்தைக்குள் நுழைந்தால், காற்றில் ஒருவித மண் வாசனையும், கசப்பும் கலந்த காரமான நறுமணம் வீசுவதை உணரலாம். இது வெறும் வாசனை மட்டுமல்ல, ஆயிரக்கணக்கான விவசாயிகளின் உழைப்பு, பல நூற்றாண்டுகால வரலாறு மற்றும் ஈரோட்டின் மண்ணுக்கே உரிய தனித்துவமான வீரியம் ஆகியவற்றின் கலவை. சுமார் 2019-ம் ஆண்டு ஈரோடு மஞ்சளுக்கு வழங்கப்பட்ட ‘புவிசார் குறியீடு’ (Geographical Indication) என்பது, இந்த மண்ணின் பொன்னிறப் பொக்கிஷத்திற்கு உலக அளவில் கிடைத்த மகுடம். ஆனால், இந்த மகுடத்தைச் சூடுவதற்கு முன்பு, ஈரோடு மஞ்சள் கடந்து வந்த பாதை வியக்கத்தக்கது.

வரலாற்றின் பொன்னிறத் தடம்: சங்க காலம் முதல் இன்று வரை

ஈரோடு மஞ்சளின் வரலாறு என்பது நேற்றோ அல்லது இன்னோற்றோ தொடங்கியது அல்ல. சங்க இலக்கியங்களிலேயே மஞ்சளைப் பற்றிய குறிப்புகள் “மஞ்சள் அவிழ்ந்த அன்ன” என்று உவமைகளாகப் பயன்படுத்தப்பட்டுள்ளன. காவிரி நதி பாயும் கொங்கு நாட்டில், குறிப்பாக ஈரோடு, பவானி, மற்றும் கோபிசெட்டிபாளையம் பகுதிகளில், நிலத்தடி நீர் மட்டம் மற்றும் களிமண் கலந்த வண்டல் மண் ஆகியவை மஞ்சள் பயிரிட மிகவும் ஏற்றதாக இருந்தன.

வரலாற்று ஆய்வாளர்களின் கருத்துப்படி, ஈரோடு பகுதியில் மஞ்சள் சாகுபடி என்பது சுமார் 200 முதல் 300 ஆண்டுகளுக்கு முன்பே மிகப்பெரிய வணிகப் பயிராக உருவெடுத்தது. ஆங்கிலேயர் ஆட்சிக்காலத்தில், ஈரோடு ஒரு முக்கியமான இரயில்வே சந்திப்பாக மாறியது, மஞ்சளின் வர்த்தகத்தை இன்னும் விரிவுபடுத்தியது. 1950-களில் ஈரோட்டில் முறையான மஞ்சள் சந்தை உருவாக்கப்பட்டபோது, அது ஆசியாவிலேயே இரண்டாவது மிகப்பெரிய சந்தையாக உருவெடுத்தது. இன்று நாம் காணும் ‘ஈரோடு மஞ்சள்’ என்பது ஒரு ரகம் மட்டுமல்ல; அது அந்த மண்ணின் தட்பவெப்பநிலையால் செதுக்கப்பட்ட ஒரு தனித்துவமான அடையாளம்.

மண்ணின் மகிமை: ஈரோடு மஞ்சளின் தனித்துவம் என்ன?

ஏன் ஈரோடு மஞ்சள் மற்ற இடங்களை விடச் சிறந்தது? இதற்குப் பதில் அந்த மண்ணின் வேதியியலில் இருக்கிறது. ஈரோடு மாவட்டத்தில் பாயும் காவிரி மற்றும் பவானி ஆறுகளின் வடிநிலப் பகுதிகளில் உள்ள களிமண் (Clayey soil), மஞ்சளின் வேர்கள் ஆழமாக இறங்கி வளர உதவுகிறது. இந்த மண்ணில் உள்ள நுண்ஊட்டச் சத்துக்கள் மஞ்சளின் உட்பகுதியிலுள்ள ‘குர்குமின்’ (Curcumin) அளவைத் தீர்மானிக்கின்றன.

சாதாரணமாக மஞ்சளில் குர்குமின் அளவு குறைவாக இருந்தால் அதன் நிறம் மங்கிவிடும். ஆனால், ஈரோடு மஞ்சளில் குர்குமின் அளவு 2.5% முதல் 4% வரை இருக்கும். இது மஞ்சளுக்கு ஒரு அடர் மஞ்சள் அல்லது ஆரஞ்சு கலந்த மஞ்சள் நிறத்தைக் கொடுக்கிறது. இதன் காரணமாகவே, சமையலில் குறைந்த அளவு ஈரோடு மஞ்சளைப் பயன்படுத்தினாலும், அது உணவிற்கு அபாரமான நிறத்தையும், மருத்துவ குணத்தையும் வழங்குகிறது. ஈரோடு மஞ்சள் அதன் நீளமான வடிவத்திற்கும், கெட்டியான தன்மைக்கும் புகழ்பெற்றது. இதை அரைத்தால் கிடைக்கும் பொடி, நீண்ட காலம் அதன் நறுமணத்தை இழப்பதில்லை.

சாகுபடி முறையும் பாரம்பரியமும்: உழைப்பின் அறுவடை

மஞ்சள் விவசாயம் என்பது ஒரு பொறுமை மிகுந்த கலை. சித்திரை மாதத்தில் நிலத்தைத் தயார் செய்து, வைகாசிப் பட்டத்தில் விதை மஞ்சள் நடப்படுகிறது. சுமார் 9 முதல் 10 மாதங்கள் வரை நிலத்தில் வளரும் இந்தப் பயிருக்கு, விவசாயிகள் ஒரு குழந்தையைப் போலப் பாதுகாப்பு வழங்குகிறார்கள். மஞ்சள் செடிகள் வளர்ந்து, இலைகள் பழுத்து காய்ந்து விழும்போது, அது அறுவடைக்குத் தயாராகிவிட்டது என்று அர்த்தம்.

அறுவடைக்குப் பிறகுதான் மிக முக்கியமான ‘வேகவைத்தல்’ (Boiling) முறை தொடங்குகிறது. ஈரோடு விவசாயிகளுக்கே உரியத் தனித்துவமான முறையில், ஒரு பெரிய கொப்பரையில் மஞ்சளை வைத்து, நீராவியில் வேகவைக்கிறார்கள். இது மஞ்சளில் உள்ள ஈரப்பதத்தைக் குறைத்து, அதன் மருத்துவ குணங்களை நிலைநிறுத்துகிறது. பிறகு, அதனை வெயிலில் சீராகக் காயவைத்து, இயந்திரங்கள் மூலம் பாலிஷ் (Polishing) செய்கிறார்கள். இந்தச் செயல்முறை முடிந்த பிறகுதான், அந்த மஞ்சள் ஒரு பொன்னிற வைரமாக ஜொலிக்கிறது. ஈரோட்டில் உள்ள ‘மஞ்சள் ஒழுங்குமுறை விற்பனைக் கூடங்கள்’ இன்றும் இந்தத் தரத்தை உறுதி செய்வதில் முக்கியப் பங்கு வகிக்கின்றன.

மருத்துவப் பேழை: மஞ்சளின் மந்திரம்

ஈரோடு மஞ்சள் என்பது வெறும் சமையல் பொருள் அல்ல; அது தமிழர்களின் வீட்டுப் பார்மசி. ஆயுர்வேதம் மற்றும் சித்த மருத்துவத்தில் ஈரோடு மஞ்சளுக்குத் தனி இடம் உண்டு. இதில் உள்ள குர்குமின் ஒரு சிறந்த ‘ஆன்டி-செப்டிக்’ (Anti-septic) மற்றும் ‘ஆன்டி-ஆக்ஸிடன்ட்’ (Anti-oxidant) ஆகும். புற்றுநோய் செல்களை அழிப்பதிலும், நோய் எதிர்ப்புச் சக்தியை அதிகரிப்பதிலும் இது முக்கியப் பங்காற்றுகிறது.

அன்றாட வாழ்வில், காலையில் மஞ்சள் தூள் கலந்த பால் குடிப்பது முதல், காயங்களுக்கு மஞ்சள் பற்றுப் போடுவது வரை தமிழர்களின் வாழ்வியலோடு இது பிணைந்துள்ளது. குறிப்பாக, ஈரோடு மஞ்சளில் உள்ள நச்சு நீக்கும் பண்புகள் காரணமாக, இது உலகத்தரம் வாய்ந்த அழகு சாதனப் பொருட்களிலும், மருந்துத் தயாரிப்புகளிலும் மூலப்பொருளாகப் பயன்படுத்தப்படுகிறது. ஈரோடு மஞ்சளின் தரம் காரணமாக, அமெரிக்கா மற்றும் ஐரோப்பிய நாடுகளின் மருந்து நிறுவனங்கள் இதனை நேரடியாக ஈரோடு சந்தையிலிருந்து கொள்முதல் செய்கின்றன.

வணிகமும் உலக சந்தையும்: ஈரோட்டின் பொருளாதாரத் தூண்

ஈரோடு மஞ்சளின் வணிகம் என்பது பல கோடிக்கணக்கான ரூபாய் புழங்கும் ஒரு கடல். ஈரோட்டில் மட்டும் வாரத்தில் நான்கு நாட்கள் மஞ்சள் ஏலம் நடைபெறுகிறது. இங்கு ஈரோடு, சேலம், தருமபுரி மற்றும் மைசூர் பகுதிகளில் விளைந்த மஞ்சள் வந்தாலும், ‘ஈரோடு லோக்கல்’ ரகத்திற்குத்தான் எப்போதும் மவுசு அதிகம்.

உலகச் சந்தையில் ஈரோடு மஞ்சள் இந்தியாவின் அடையாளமாகப் பார்க்கப்படுகிறது. சுமார் 20-க்கும் மேற்பட்ட நாடுகளுக்கு ஈரோட்டிலிருந்து மஞ்சள் ஏற்றுமதி செய்யப்படுகிறது. ஜப்பான், வங்கதேசம், ஐக்கிய அரபு அமீரகம் போன்ற நாடுகள் ஈரோடு மஞ்சளின் முக்கிய வாடிக்கையாளர்கள். ஈரோட்டில் உள்ள மஞ்சள் கிடங்குகள் (Godowns) மிகவும் பிரம்மாண்டமானவை. இங்கு ஆயிரக்கணக்கான டன் மஞ்சள் பல ஆண்டுகள் வரை கெடாமல் பாதுகாக்கப்படும் வசதிகள் உள்ளன. ஈரோட்டின் பொருளாதாரம் இந்த ‘மஞ்சள் பொன்னால்’ தான் கட்டமைக்கப்பட்டுள்ளது என்று சொன்னால் அது மிகையல்ல.

புவிசார் குறியீடு: ஒரு சட்டப்பூர்வ அங்கீகாரம்

ஈரோடு மஞ்சளுக்குக் கிடைத்த மிகப்பெரிய வெற்றி 2019-ல் வழங்கப்பட்ட புவிசார் குறியீடு (GI Tag) ஆகும். “ஈரோடு மஞ்சள்” என்ற பெயரில் போலி ரகங்கள் சந்தையில் உலவிய காலத்தில், இந்த அங்கீகாரம் விவசாயிகளுக்கு ஒரு கேடயமாக அமைந்தது. ஈரோடு மஞ்சள் வணிகர்கள் மற்றும் விவசாயிகள் சங்கம் இணைந்து பல ஆண்டுகள் போராடிப் பெற்ற இந்த அங்கீகாரம், மஞ்சளின் தரத்தையும், பூர்வீகத்தையும் உறுதிப்படுத்துகிறது.

இதன் மூலம், ஈரோடு மாவட்டத்தில் விளைந்த மஞ்சளை மட்டுமே ‘ஈரோடு மஞ்சள்’ என்று விற்க முடியும். இது சர்வதேச சந்தையில் ஈரோடு மஞ்சளின் மதிப்பைப் பல மடங்கு உயர்த்தியது. இந்த அங்கீகாரத்திற்குப் பிறகு, விவசாயிகள் நவீனத் தொழில்நுட்பங்களைப் பயன்படுத்தி மஞ்சளைப் பதப்படுத்தவும், மதிப்புக் கூட்டப்பட்ட பொருட்களாக (Value Added Products) மாற்றவும் ஆர்வம் காட்டி வருகின்றனர். மஞ்சள் எண்ணெய், மஞ்சள் சாக்லேட் எனப் பல புதிய கண்டுபிடிப்புகள் ஈரோட்டிலிருந்து உருவாகத் தொடங்கியுள்ளன.

கலாச்சாரப் பிணைப்பு: வாழ்வோடும் சாமிவோடும் மஞ்சள்

தமிழர் பண்பாட்டில் மஞ்சளுக்கு இருக்கும் இடம் தெய்வீகமானது. ஈரோடு போன்ற கொங்குப் பகுதிகளில் மஞ்சள் ஒரு மங்கலப் பொருளாகவே பார்க்கப்படுகிறது. திருமணப் பத்திரிகையில் மஞ்சள் தடவுவது முதல், புதுமனைப் புகுவிழாவில் மஞ்சள் நீர் தெளிப்பது வரை மஞ்சளின் இருப்பு அவசியம். தைப்பொங்கல் திருநாளில் பானையைச் சுற்றி மஞ்சள் கொத்து கட்டுவது, அந்த ஆண்டின் செழிப்பைக் குறிக்கிறது.

குறிப்பாக, ஈரோடு பகுதியில் உள்ள பல கோயில்களில் மஞ்சள் நீர் திருவிழா மிகச் சிறப்பாகக் கொண்டாடப்படுகிறது. மஞ்சள் ஒரு கிருமிநாசினி என்பதால், அந்தத் திருவிழாக்கள் மக்களின் ஆரோக்கியத்தையும் பேணுகின்றன. “மஞ்சள் பூசி முகம் கழுவி” என்ற பாடலடிகள் தமிழ்ப் பெண்களின் அழகையும் ஆரோக்கியத்தையும் ஒருசேரக் குறிக்கின்றன. ஈரோடு மஞ்சள் அந்தப் பாரம்பரியத்தின் உயிர்நாடியாகத் திகழ்கிறது.

எதிர்காலச் சவால்களும் வாய்ப்புகளும்

இவ்வளவு சிறப்புகள் கொண்ட ஈரோடு மஞ்சள் விவசாயம் இன்று சில சவால்களையும் எதிர்கொள்கிறது. காலநிலை மாற்றம், போதிய மழையின்மை மற்றும் ஆள் பற்றாக்குறை ஆகியவை விளைச்சலைப் பாதிக்கின்றன. இருப்பினும், சொட்டு நீர்ப் பாசனம் மற்றும் இயந்திர அறுவடை போன்ற நவீன முறைகளை ஈரோடு விவசாயிகள் திறம்படக் கையாண்டு வருகின்றனர்.

அரசின் சார்பில் ‘மஞ்சள் ஆராய்ச்சி மையம்’ ஈரோட்டில் அமைக்கப்பட்டுள்ளது விவசாயிகளுக்குப் பெரும் உதவியாக உள்ளது. புதிய ரகங்களை உருவாக்குதல் மற்றும் பூச்சிக் கட்டுப்பாட்டு முறைகளில் இந்த மையம் முக்கியப் பங்காற்றுகிறது. ஈரோடு மஞ்சளை வெறும் தூளாக மட்டுமல்லாமல், மருத்துவக் குணங்கள் கொண்ட மாத்திரைகளாகவும், காப்ஸ்யூல்களாகவும் மாற்றி உலகெங்கும் கொண்டு செல்லும் முயற்சிகள் தற்பொழுது தீவிரமடைந்துள்ளன.

குறையாத பொன்னிற மணம்

ஈரோடு மஞ்சள் என்பது ஒரு வேளாண் பயிர் மட்டுமல்ல; அது ஈரோட்டின் பெருமை, கொங்கு மண்ணின் அடையாளம் மற்றும் தமிழர்களின் பாரம்பரிய மருத்துவ அறிவு. பல நூற்றாண்டுகளைக் கடந்தும் அந்தப் பொன்னிறத்தின் மணம் குறையாமல் இருப்பதற்குக் காரணம், ஈரோடு விவசாயிகளின் மாறாத உழைப்பும், அந்த மண்ணின் ஈடு இணையற்ற தன்மையும்தான்.

சந்தைகளில் மஞ்சள் மூட்டைகளின் அணிவகுப்பும், ஏலக் கூடங்களில் எழும் குரல்களும் ஈரோட்டின் உயிர்த்துடிப்பைச் சொல்கின்றன. நம் அன்றாட உணவில் நாம் சேர்க்கும் ஒரு சிட்டிகை மஞ்சள் தூளுக்குப் பின்னால் இவ்வளவு பெரிய வரலாறும், ஆயிரக்கணக்கான மனிதர்களின் கனவுகளும் ஒளிந்துள்ளன என்பதை நினைக்கும்போது மலைப்பாக இருக்கிறது. ஈரோடு மஞ்சள், வரும் தலைமுறைகளுக்கும் தனது பொன்னிற ஒளியை வீசிக்கொண்டே இருக்கும் என்பதில் ஐயமில்லை.